بعدما حسمت العديد من المنتخبات تأهلها مبكرًا لنهائيات كأس الأمم الأفريقية 2023، المقرر إقامتها في ساحل العاج مطلع العام المقبل، تتطلع باقي القوى الكروية الكبرى في "القارة السمراء" لحجز مقاعدها في المسابقة، دون انتظار الجولة الختامية للتصفيات. وتنطلق اليوم الأربعاء مباريات الجولة الخامسة (قبل الأخيرة) من التصفيات المؤهلة للبطولة القارية، وستكون حاسمة بشكل كبير في تحديد هوية العديد من المنتخبات الصاعدة للمسابقة، التي من المقرر أن تقام في الفترة من 13 يناير حتى 11 فبراير 2024م في ساحل العاج، بمشاركة 24 منتخبًا، حيث يصعد للنهائيات المتصدر والوصيف في المجموعات ال 12 بالتصفيات. وضمنت 7 منتخبات تأهلها لأمم أفريقيا المقبلة، هي السنغال (حاملة اللقب)، والجزائر، وتونس، والمغرب، وجنوب أفريقيا، وبوركينا فاسو، بالإضافة إلى ساحل العاج البلد المنظم. نيجيريا الأقرب في المجموعة الأولى، يلتقي منتخب نيجيريا، المتوج بأمم أفريقيا 3 مرات، مع مضيفه سيراليون، في حين يلعب منتخب غينيا بيساو مع مضيفه منتخب ساوتومي. ويكفي المنتخب النيجيري، الذي يتصدر المجموعة برصيد 9 نقاط، نقطة التعادل فقط للتأهل رسميًا للنهائيات أمام منتخب سيراليون، صاحب المركز الثالث بخمس نقاط. وربما يصعد أيضًا منتخب غينيا بيساو، صاحب المركز الثاني ب 7 نقاط للبطولة، حال فوزه على منتخب ساوتومي، متذيل الترتيب بنقطة وحيدة، وتعثر سيراليون أمام نيجيريا. في المجموعة الثانية، يحل منتخب بوركينا فاسو ضيفًا على منتخب الرأس الأخضر (كاب فيردي)، فيما يلعب منتخب إيسواتيني (سوازيلاند سابقًا)، مع ضيفه منتخب توغو. ويخوض منتخب بوركينا فاسو المباراة بأعصاب هادئة بعد تأهله للنهائيات في ظل تصدره ترتيب المجموعة برصيد 10 نقاط، فيما يتطلع منتخب كاب فيردي، صاحب المركز الثاني ب 7 نقاط، لحصد النقاط الثلاث أملًا في حسم التأهل، دون النظر لنتيجة لقاء منتخبي إيسواتيني وتوغو، اللذين يحتلان المركزين الثالث والرابع على الترتيب بنقطتين. ويلتقي منتخب بوروندي مع ضيفه منتخب ناميبيا في المجموعة الثالثة، التي تضم أيضًا منتخب الكاميرون فقط، في ظل استبعاد المنتخب الكيني من التصفيات؛ بسبب التدخل الحكومي في شؤون كرة القدم بالبلاد. وتتصدر ناميبيا، التي تخوض مباراتها الأخيرة بالتصفيات، ترتيب المجموعة برصيد 5 نقاط، بفارق نقطة أمام أقرب ملاحقيها منتخب الكاميرون الذي يتبقى له لقاء وحيد أيضًا، ويتذيل منتخب بوروندي الترتيب بنقطة واحدة، حيث تنتظره مباراة أخرى مع الكاميرون. – نقطة تكفي الفراعنة في المجموعة الرابعة، يلعب المنتخب المصري مع مضيفه منتخب غينيا، ويقام اللقاء في مدينة مراكش المغربية؛ حيث ستكون نقطة التعادل كافية لكلا المنتخبين من أجل التأهل رسميًا، دون النظر لنتيجة المباراة الأخرى بنفس المجموعة بين إثيوبيا ومضيفتها مالاوي. ويتصدر منتخب مصر، صاحب الرقم القياسي كأكثر المنتخبات المتوجة بأمم أفريقيا برصيد 7 ألقاب، ترتيب المجموعة ب 9 نقاط، بفارق المواجهات المباشرة أمام منتخب غينيا، صاحب المركز الثاني، المتساوي معه في نفس الرصيد، بينما يحتل منتخبا مالاوي وإثيوبيا المركزين الثالث والرابع بنقطتين. ويبدو الصراع على أشده في المجموعة الخامسة، حيث تحل غانا، الفائزة باللقب 4 مرات، ضيفة على مدغشقر، وتلعب أفريقيا الوسطى مع ضيفتها أنغولا. وتتصدر غانا الترتيب ب 8 نقاط، بفارق نقطة وحيدة أمام أقرب ملاحقيها منتخب أفريقيا الوسطى، ويتواجد المنتخب الأنغولي في المركز الثالث ب 5 نقاط، وتقبع مدغشقر في ذيل الترتيب بنقطة واحدة. علامة كاملة للخضر سيكون منتخب الجزائر، الذي حمل كأس البطولة عامي 1990 و2019م، في نزهة حينما يواجه مضيفه منتخب أوغندا في المجموعة السادسة، التي تشهد مواجهة متكافئة بين تنزانيا وضيفتها النيجر. ويحلق منتخب الجزائر في الصدارة ب 12 نقطة، محققًا العلامة الكاملة حتى الآن، ليصعد بجدارة للنهائيات عن تلك المجموعة، التي تتصارع فيها المنتخبات الثلاثة الأخرى على بطاقة التأهل الثانية، حيث تحتل تنزانياوأوغندا المركزين الثاني والثالث ب 4 نقاط، بفارق نقطتين أمام النيجر صاحبة المركز الأخير. ويسعى منتخب مالي لحسم تأهله، حينما يواجه مضيفه منتخب الكونغو، بطل المسابقة عام 1972م، في المجموعة السابعة، التي تشهد مواجهة أخرى بين جنوب السودان وضيفتها غامبيا. ويتواجد منتخب مالي في الصدارة ب 9 نقاط، بفارق 3 نقاط أمام منتخبي الكونغو وغامبيا، صاحبي المركزين الثاني والثالث، ويتذيل جنوب السودان الترتيب ب 3 نقاط. وسيكون منتخب زامبيا على موعد مع التأهل للبطولة، التي أحرز لقبها عام 2012م، حينما يستضيف ساحل العاج، الفائزة باللقب عامي 1992 و2015م، في المجموعة الثامنة، التي تشهد مباراة أخرى بين ليسوتو وضيفتها جزر القمر. ويحتاج المنتخب الزامبي، صاحب المركز الثاني ب 9 نقاط، للتعادل فقط أمام منتخب ساحل العاج، المتصدر ب 10 نقاط، للصعود رسميًا، دون النظر لنتيجة اللقاء الآخر بين ليسوتو متذيلة الترتيب بنقطة وحيدة، وجزر القمر، التي تحتل المركز الثالث ب 3 نقاط. وتشهد المجموعة التاسعة مواجهة عربية خالصة بين منتخب السودان، الحاصل على اللقب عام 1970م، وضيفته موريتانيا، بينما يستضيف منتخب الغابون، نظيره الكونغولي الديمقراطي، بطل المسابقة عامي 1968 و1974م. وتبدو الأمور مشتعلة تمامًا في المجموعة التاسعة، حيث تمتلك منتخباتها الأربعة كامل الحظوظ في الصعود للنهائيات، فتتصدر الغابون الترتيب ب 7 نقاط، بفارق نقطة أمام أقرب ملاحقيها منتخب السودان، بينما تتواجد موريتانيا في المركز الثالث ب 5 نقاط، وتحتل الكونغو الديمقراطية قاع الترتيب ب 4 نقاط. وفي المجموعة العاشرة، تلتقي تونس، حاملة لقب نسخة أمم أفريقيا 2004، مع مضيفتها غينيا الاستوائية، بينما يخرج منتخب ليبيا لملاقاة مضيفه منتخب بوتسوانا. وتتربع تونس على القمة ب 10 نقاط، بفارق نقطة أمام غينيا الاستوائية، صاحبة المركز الثاني ب 9 نقاط، التي تحتاج لنقطة وحيدة فقط للصعود، بينما يحتل منتخب ليبيا المركز الثالث ب 3 نقاط، وتتواجد بوتسوانا في مؤخرة الترتيب. مواجهة شرفية تشهد المجموعة الحادية عشرة مواجهة شرفية بين منتخب المغرب ومضيفه منتخب جنوب أفريقيا، بعد ضمان المنتخبين صعودهما رسميًا في المجموعة التي تضم أيضًا منتخب ليبيريا فقط، عقب استبعاد زيمبابوي. ويتصدر منتخب المغرب، رابع مونديال قطر 2022 والفائز بأمم أفريقيا عام 1976، الترتيب برصيد 6 نقاط، بعد خوضه مباراتين فقط، بفارق نقطتين أمام منتخب جنوب أفريقيا، صاحب المركز الثاني بعد لعبه 3 لقاءات، ويقبع منتخب ليبيريا، الذي شارك في 3 مباريات أيضًا، في المركز الأخير بنقطة واحدة. ويخوض منتخب السنغال، الذي فاز بأمم أفريقيا للمرة الأولى في تاريخه خلال النسخة الماضية بالكاميرون، لقاء للشهرة مع مضيفه منتخب بنين في المجموعة ال 12، التي تشهد مباراة أخرى بين رواندا وضيفتها موزمبيق. ويحل المنتخب السنغالي في الصدارة ب 12 نقطة، فيما يحتل منتخب موزمبيق المركز الثاني ب 4 نقاط، بفارق نقطة أمام رواندا، صاحب المركز الثالث، ونقطتين أمام بنين، صاحبة المركز الأخير، حيث تبدو المنافسة شرسة بين تلك المنتخبات الثلاثة لخطف بطاقة الترشح الثانية عن هذه المجموعة.
