قال باحثون أمريكيون إن تمضية وقت كبير في مشاهدة التلفزيون وممارسة ألعاب الفيديو وتصفح الانترنت يجعل الأطفال أكثر عرضة لمجموعة من المشكلات الصحية بما في ذلك السمنة والتدخين. وحلل خبراء من المعاهد الأمريكية الوطنية للصحة وجامعة ييل ومركز كاليفورنيا باسيفيك الطبي 173 دراسة أجريت منذ عام 1980 في واحد من أكثر التقييمات شمولا حتى الآن حول كيفية تأثير التعرض لمصادر إعلامية مختلفة على صحة الأطفال والمراهقين. وتركزت الدراسات التي أجري أغلبها في الولاياتالمتحدة بصورة كبيرة على التلفزيون ولكن بعضها تناول أيضا ألعاب الفيديو والأفلام والموسيقى والكمبيوتر والانترنت. وأظهرت ثلاثة أرباع الدراسات أن زيادة مشاهدة وسائل إعلامية مرتبطة بآثار صحية سلبية. وقال الباحثون إن الدراسات قدمت دليلا قويا على أن الأطفال الذين يتعرضون بدرجة أكبر لوسائل الإعلام أكثر عرضة للسمنة ويبدأون التدخين وسيبدأون ممارسة الجنس مبكرا أكثر من الذين يمضون وقتا أقل أمام أي شاشة. كما أضافوا أن التعرض أكثر لوسائل الإعلام مرتبط بتعاطي المخدرات واحتساء الخمور وتدني المستوى الدراسي في حين أن الأدلة لم تكن بنفس الدرجة من الوضوح بشأن ارتباط ذلك باضطراب تشتت الانتباه وفرط الحركة. وقال الدكتور حزقيال إيمانويل وهو ضمن الباحثين في التقرير الذي أصدرته مجموعة كومن سنس ميديا في مكالمة هاتفية "أعتقد أننا نشعر باندهاش كبير من الأدلة الدامغة التي تظهر الأثر الصحي السلبي." وأضاف "كون أنها مسألة كم أكثر من كيف تمثل أيضا موضع اهتمام. لدينا حياة مشبعة بوسائل الإعلام في القرن الحادي والعشرين حاليا. خفض عدد ساعات التعرض لها سيكون مسألة كبيرة." وظل القلق يساور الخبراء لعشرات السنين بشأن أثر العنف والجنس الذي تتضمنه بعض البرامج التلفزيونية والأفلام وألعاب الفيديو على الأطفال. ومن المسائل الأخرى المهمة أن الأطفال يمضون الوقت وهم مضطجعون على أريكة يشاهدون التلفزيون أو يمارسون ألعاب الكمبيوتر في الوقت الذي يمكن فيه أن ينطلقوا خارج المنزل. وأظهرت دراسة تضمنها التقرير أن الأطفال الذين يمضون أكثر من ثماني ساعات اسبوعيا في مشاهدة التلفزيون في سن الثالثة أكثر عرضة للسمنة في سن السابعة. كما تظهر الأبحاث أن الكثير من الأطفال الأمريكيين حتى في سن ما قبل الدراسة يشاهدون عدد ساعات أكبر بكثير. وقال الدكتور كاري جروس من كلية الطب بجامعة ييل في ولاية كونيكتيكت وهو من ضمن الباحثين أيضا إن محتوى التلفزيون ووسائل إعلامية أخرى يمكن أن يكون لها أثر عميق على سلوك ومعتقدات الأطفال خاصة بين المراهقين. واستند إلى دراسة أمريكية نشرتها منظمة راند البحثية في نوفمبر تشرين الثاني والتي أظهرت أن المراهقات اللاتي يشاهدن عددا أكبر من البرامج التي لها محتوى جنسي أكثر عرضة لأن يحبلن وأن الفتية أكثر قابلية لأن يفعلن ذلك بالفتيات. وقال الباحثون إن 13 دراسة من 14 دراسة قيمت السلوك الجنسي أظهرت ارتباطا بين التعرض لوسائل الإعلام وممارسة الجنس في سن مبكرة.
