رعى صاحب السمو الملكي الأمير سلطان بن سلمان بن عبد العزيز رئيس الهيئة العامة للسياحة والآثار امس في مقر الهيئة بالرياض، ورشة عمل لإطلاق المرحلة الثانية لبرنامج السياحة الزراعية في المملكة (الوضع الراهن وفرص النجاح) .أكد سموه في بداية الاجتماع على أهمية تنمية الحركة السياحية للمناطق الزراعية والريفية في المملكة خصوصاً وأن نسبة السعوديين العاملين في الزراعة يبلغ 48%، مشدداً على أهمية أن يسهم هذا النوع من السياحة في إثراء التجربة السياحية المحلية، وإيجاد عناصر للترفيه والمتعة والتعليم للسائح في المزارع، إضافة إلى توفير دخلاً إضافياً للمزارعين وفرصاً وظيفية لسكان المحافظات، وكذلك تمكين المزارعين من تطوير برامج ومنتجات وخدمات وأنشطة سياحية في مزارعهم. وأشاد رئيس الهيئة بتجاوب وزارة الزراعة، وصندوق التنمية الزراعية إضافة للجهات الحكومية الأخرى مع المبادرة التي تعمل على تحقيق أهداف الدولة الرامية إلى توطين الوظائف في المناطق الريفية، في ظل وجود أكثر من 250 ألف مزرعة في المملكة، يمكن الاستفادة من بعضها وتطويره, خصوصاً وأن هذا النوع من السياحة يشهد على المستوى الدولي إقبالاً متزايداً من الجمهور حيث تقدر نسبة نموه بحوالي 10 إلى 15% من إجمالي الإنفاق السياحي العالمي ,مؤكداً على أهمية ربط مشروع برنامج السياحة الزراعية بالمملكة مع برنامج الحرف والصناعات التقليدية "بارع" وبرنامج "عيش السعودية" ليكون جزءا من التجربة السياحية المتكاملة التي يمارسها طلاب المدارس والسياح والزوار.وقال:" نعمل على إنشاء مركز متخصص للسياحة الزراعية داخل مقر الهيئة أسوة بالمراكز الأخرى التابعة لهيئة السياحة" , مشيراً إلى أن هناك تسعة مزارع سياحية على مستوى المملكة منحت عضوية السياحة الزراعية في المرحلة الأولى، وكان التزام هيئة السياحة مع الشركاء وهم: وزارة الشؤون البلدية والقروية، ووزارة الزراعة وبقية الشركاء أنهم يقدموا الدعم الفني للمزارعين، بينما يقدم الشريك الأجنبي التدريب والتعريف وضبط المعايير والجودة والتسويق للمزارعين.واستعرض الاجتماع عناصر مشروع السياحة الزراعية في المملكة؛ مثل البيئة النظامية والتمويل والتمكين والقدرات، وجوانب التعاون مع الشريك الدولي وهو الجمعية الأوربية والبريطانية للسياحة الزراعية والتي تشمل تنفيذ برامج مقترحة مثل تدريب وتأهيل المزارعين وتنفيذ برنامج (هلا بالضيف: Welcome Host) وبرنامج المزرعة التعليمية FACE Program وغيرها. وقدم المدير التنفيذي للسياحة الزراعية البريطاني آندي ودورد عرضاً عن السياحة الزراعية والريفية في بريطانيا، والتي يبلغ عدد المزارع ذات العضوية فيها 1100 مزرعة ريفية والفرص والإيجابيات التي يتيحها هذا النوع من السياحة.
