ازد - الطائف - خاص- يقص المنتخب السعودي الأول لكرة القدم عند الساعة (7:45) مساء اليوم شريط افتتاح بطولة كأس العرب لكرة القدم التي تقام في مدينتي جدةوالطائف حتى 6 يوليو المقبل, حينما يستضيف منتخب الكويت في افتتاح مباريات المجموعة الأولى , حيث أوقعت القرعة السعودية والكويت في المجموعة الأولى إلى جانب فلسطين، وذلك بعد انسحاب الإمارات، وتقام منافسات المجموعة في الطائف. يشارك في البطولة 11 منتخبا توزعت على ثلاث مجموعات، فتضم المجموعة الثانية منتخبات المغرب والبحرين وليبيا واليمن، والثالثة منتخبات العراق ولبنان ومصر والسودان، وتقام منافسات المجموعتين الثانية والثالثة في جدة. وتشارك معظم المنتخبات بالفريق الرديف أو الأولمبي، وبعضها دفع بفريقه الأساسي لكن بغياب ابرز عناصره المؤثرة. وكان من المفترض أن يشارك في البطولة 14 منتخبا، ولكن الاتحادين الأردني والتونسي اعتذرا قبل إجراء مراسم القرعة، قبل أن يعلن المنتخب الإماراتي انسحابه بعد إجرائها بسبب كثرة الإصابات في صفوف اللاعبين وانتهاء الموسم المحلي متأخرا وعدم وجود الوقت الكافي لإعداد منتخب قادر على المشاركة. ولم تنتظم بطولة كأس العرب منذ انطلاقها عام 1963 لأسباب متعددة أبرزها تضارب مواعيدها مع التزامات المنتخبات باستحقاقات أخرى في القارتين الأسيوية والإفريقية ما كان يدفع المنتخبات للمشاركة بالفريق الرديف أو الاولمبي أو حتى بمنتخب الشباب. وإذا كان منتخب تونس أول من دون اسمه في سجلات البطولة عام 1963، فان منتخب السعودية أحرز النسختين الأخيرتين عامي 1999 و2002. ويعتبر المنتخب العراقي أكثر المنتخبات فوزا بالبطولة برصيد أربعة ألقاب متتالية أعوام 1964 و1966 و1985 و1988، في حين فاز منتخب السعودية عامي 98 و2002، وتونس في 1963 ومصر عام 1992. الفائز في مباراة الافتتاح بين منتخبي السعودية والكويت سيقطع خطوة مهمة نحو التأهل إلى الدور نصف النهائي، كون المواجهة الثانية لكل منهما ستكون أسهل من الناحية النظرية مع المنتخب الفلسطيني. ويتأهل أول كل مجموعة مباشرة إلى دور الأربعة، فضلا عن المنتخب الذي يحتل أفضل مركز ثان في المجموعتين الثانية والثالثة.
