التسامح كمفهوم يتضمن القدرة على إيقاع العقوبة إلى جانب القرار الواعي باستخدام تلك القدرة. ويستخدم مصطلح التسامح عادة للإشارة إلى الممارسات الجماعية غير المبررة في أي مجال كان، وهي نادرا ما تفسح المجال للتصرفات العنيفة. والعفو هو القدرة على العقوبة، ولكن صاحبه يعفو عن المذنب أو المسيء، وقيل إن التسامح يشعر بالضعف خلاف العفو.