قال الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم اليوم الاثنين إن ستيفن جيرارد قائد إنجلترا أعلن اعتزاله اللعب الدولي. وخاض لاعب وسط ليفربول 114 مباراة دولية مع منتخب بلاده عقب ظهوره لأول مرة في المباراة التي فازت فيها إنجلترا على أوكرانيا 2 - صفر في ويمبلي عام 2000.
وقال اللاعب البالغ من العمر 34 عاماً لموقع الاتحاد الإنجليزي على الإنترنت: "استمتعت بكل دقيقة مثلت فيها بلادي، وهذا يمثل يوماً حزيناً بالنسبة لي؛ لأنني أدرك أنه لن يكون بوسعي أن ارتدي قميص منتخب إنجلترا ثانية".
وكان ظهور جيرارد في نهائيات كأس العالم بالبرازيل الشهر الماضي المرة السادسة التي يمثل فيها اللاعب منتخب إنجلترا في بطولة كبيرة، إلا أن مشوار الفريق الذي يقوده روي هودجسون انتهى بخروج إنجلترا من دور المجموعات.
وبدا أن جيرارد تأثر بشدة بسبب الإحباط الذي عانى منه منتخب إنجلترا، وهو ما بدا بشكل واضح في المباراة التي خسرتها إنجلترا 1-2 أمام أوروجواي عندما أساء تقدير ضربة رأس؛ وهو ما سمح للويس سواريز بتسجيل هدف الفوز قبل النهاية. وقال جيرارد إن أحد أسباب اعتزاله اللعب الدولي هو ضمان استمراره في اللعب عند أفضل مستوى مع ليفربول.
وأضاف جيرارد "أود في البداية أن أشكر عائلتي وأصدقائي بسبب دعمهم لي على مدار مسيرتي مع منتخب إنجلترا".
وتابع "أود أيضاً أن أشكر جميع من أسهم في مسيرتي الدولية بدءاً من مدربي منتخب إنجلترا الذين لعبت تحت قيادتهم، مروراً بطاقم العمل في الاتحاد الإنجليزي، وانتهاء بالطبع باللاعبين كافة الذين كنت محظوظاً باللعب إلى جوارهم".
وقال جيرارد: "كان المشجعون تحديداً في غاية الروعة، وكانت آخر جهودهم في البرازيل عندما ذهبوا خلف الفريق، على الرغم من النتائج المحبطة التي تحققت".
وأضاف "أود خصوصاً أن أشكر روي (هودجسون)؛ لأنه منحني بداية شارة القيادة منذ أن تولى المهمة، وبشكل دائم، وهو ما جعلني أكثر شخص يشعر بالفخر في البلاد، كما أنه سمح لي بتحقيق حلم الطفولة".
وتابع "كان في غاية التفهم على مدار الأسابيع القليلة الماضية، وهو رجل أعتز كثيراً بمعرفته".
وقال جيرارد: "كان هذا قراراً في غاية الصعوبة، وواحداً من أصعب القرارات التي اتخذتها على مدار مسيرتي. تعذبت بسبب هذا القرار منذ العودة من البرازيل، وتحدثت إلى عائلتي وأصدقائي وجميع المقربين مني في الرياضة قبل أن أصل إلى هذه النقطة".
وأضاف: الأكثر أهمية هو أن بريندان (رودجرز مدرب ليفربول) كان رائعاً، ويجب أن أركز بكل وضوح على النواحي البدنية بقدر الإمكان لضمان تقديمي لكل ما لدي عندما أنزل إلى الملعب.
وتابع: يأتي هذا القرار لضمان استمراري في اللعب عند أعلى مستوى، وتقديم كل ما في جعبتي مع ليفربول. أعتقد أن هذا هو القرار المناسب، كما أن عودة ليفربول للعب في دوري أبطال أوروبا مثل عنصراً مهماً في قراري.
وتولى جيرارد شارة قيادة منتخب إنجلترا 38 مرة، وسجل 21 هدفاً مع منتخب بلاده، وهو ثالث أكثر لاعب مشاركةً مع منتخب إنجلترا على مر العصور عقب بيتر شيلتون الذي خاض 125 مباراة وديفيد بيكام الذي خاض 115 مباراة.
