جيرارد يعلن اعتزاله اللعب دوليًّا

أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، عبر موقعه الرسمي، يوم الاثنين (21 يوليو 2014)، أن لاعب خط وسط فريق ليفربول ستيفن جيرارد أنهى مسيرته مع المنتخب الوطني.
وقال جيرارد البالغ من العمر 34 عامًا: "لقد كان قرارًا صعبًا، كنت أفكر فيه منذ فترة طويلة، وليس فقط منذ انتهاء بطولة كأس العالم".
وأضاف قائد إنجلترا وليفربول: "تشاورت بشكل مكثف للغاية مع أشخاص مقربين مني: لاعبين لا أزال ألعب معهم، ولاعبين سابقين لعبت معهم منذ وقت طويل، ومديرين فنيين لعبت تحت إشرافهم منذ سنوات مضت".
وشدد جيرارد على أن قرار اعتزال اللعب دوليًّا "بالتأكيد من أصعب القرارات منذ أن بدأت عالم الاحتراف في سن 18 عامًا".
وتابع قائد "الأسود الثلاثة": "لقد استمتعت بكل دقيقة مثَّلتُ فيها بلادي. إنه يوم حزين بالنسبة لي".
بدأ ستيفن جيرارد مسيرته مع منتخب "الأسود الثلاثة" في 31 مايو 2000، في مباراته ضد أوكرانيا على ملعب "ويمبلي"، وانتهت بهزيمة إنجلترا بهدفين دون رد.
وشارك ستيفن جيرارد مع منتخب بلاده في نهائيات بطولة كأس العالم 2014 بالبرازيل، وخرج من الدور الأول بعد تلقيه هزيمتين متتاليتين أمام كل من إيطاليا والأوروجواي على التوالي، قبل أن يتعادل سلبًا مع كوستاريكا في المباراة الثالثة والأخيرة.
وخاض ستيفن جيرارد 114 مباراة مع منتخب إنجلترا، وسجل فيها 21 هدفًا، وحمل شارة الكابتن في 38 مباراة.