يعد الدوري البطولة الرئيسية لكرة القدم في المملكة العربية السعودية على مدار ما يقارب 38 عاما، مر فيها بعدة مراحل، كانت البداية عام 1976م، حيث كانت بطولة الدوري لكرة القدم في السعودية حتى عام 1974م تحتوي على بطولات مناطقية. وفي ذلك العام تقرر توحيدها بنظام دوري النقاط، على أن يكون على درجتين، الممتازة والأولى، ومن ثم في عام 1991م تغير مسماه إلى كأس دوري خادم الحرمين الشريفين بعد استحداث نظام «المربع الذهبي». 13 بطولة تضع الهلال زعيماً والاتحاد يطارده ب 8 بطولات وفي 2007 تم إلغاء المربع الذهبي وتسميته بالمسمى الحالي، ويعد نادي الهلال أكثر الأندية تحقيقا للقب الدوري السعودي بمختلف مسمياته بواقع 13 لقبا يليه نادي الاتحاد بثمانية ألقاب، والنصر والشباب على ست بطولات، ومرتين للنادي الأهلي ومرتين للاتفاق ومرة واحدة لنادي الفتح العام الماضي، ويعد نادي الاتفاق أول فريق يفوز بالدوري دون هزيمة واتبعه الهلال والشباب بينما يعد المدرب الوطني خليل الزياني أول مدرب وطني يحقق الدوري، بينما يعتبر فتحي الجبال آخر مدرب يفوز به. الدوري التصنيفي شارك في الدوري التصنيفي 16 ناديا من مختلف أنحاء المملكة مقسمة على مجموعتين، بحيث يتأهل الأربعة الأوائل من كل مجموعة إلى الدرجة الممتازة، ويشارك الأربعة الأواخر من كل مجموعة في دوري الدرجة الأولى. وأقيم في موسم (1974/1975م)، وضمت المجموعة الأولى أندية الهلال والأهلي والوحدة واليمامة (نادي الرياض حاليا) والاتفاق والأنصار والخليج والربيع، وضمت المجموعة الثانية أندية النصر والاتحاد والشباب والكفاح (حراء حاليا) والقادسية والنهضة وأحد وعكاظ. وتقابل النصر والهلال على نهائي الدوري التصنيفي ليحقق النصر البطولة بعد الفوز بنتيجة ثلاثة أهداف. نظام النقاط بدأ الدوري السعودي الممتاز في أواخر عام 1395ه ولكن تقرر إلغاؤه بعد 33 يوما لانشغال اللاعبين بمشاركات المنتخب السعودي. ولذلك كانت الانطلاقة الفعلية للدوري عام 1396/1397ه، وانتهى بتحقيق نادي الهلال لأول لقب واستلامه درع الدوري. وفي الموسم التالي تم رفع عدد الفرق المشاركة من ثمانية إلى عشرة فرق. وفي الموسم (1398/1399ه) تم السماح باللاعبين المحترفين الأجانب في الدوري، وفي الموسم الخامس (1402ه) تقرر استبدال نظام الدوري بنظام (الدوري المشترك) لسنة واحدة فقط بسبب مشاركة المنتخب السعودي في تصفيات كأس العالم لذلك العام. وتم دمج أندية الدرجة الممتازة وأندية الدرجة الأولى في مسابقة واحدة من 20 فريقا مقسمة إلى مجموعتين، بحيث يتأهل الأول والثاني من كل مجموعة إلى نصف النهائي من مباراة واحدة، ويلعب الفائزان مباراة نهائية. وحصل نادي الاتحاد على كأس البطولة بعد فوزه على نادي الشباب 1/0. وبنهاية الدوري المشترك قرر الاتحاد السعودي لكرة القدم منع اللاعبين الأجانب من المشاركة في المسابقات السعودية. وفي الموسم الثامن (1405ه) تم رفع عدد الفرق المشاركة من 10 فرق إلى 12 فريقا. وفي الموسم الذي تلاه (1406ه) تم تقسيم فرق الدوري الممتاز إلى مجموعتين من ستة أندية، بحيث يتأهل صاحبا المركز الأول والثاني من كل مجموعة إلى الدوري النهائي، وحصل الهلال على المركز الأول ودرع البطولة. وفي ذلك الموسم أقيمت المباريات على العشب الطبيعي لأول المرة. وعاد الدوري بعد ذلك إلى نظام النقاط التقليدي واستمر على ذلك النحو حتى نهاية موسم 1410ه الذي فاز به نادي الهلال. نظام المربع الذهبي في موسم (1411ه) تم تغيير اسم المسابقة إلى (بطولة كأس دوري خادم الحرمين الشريفين) واستحداث نظام (المربع الذهبي) لتحديد بطل المسابقة، بحيث يخوض أصحاب المراكز الأربعة من مسابقة الدوري مرحلة نصف نهائي على طريقة خروج المغلوب ذهابا وإيابا. وحصل نادي الشباب على البطولة بفوزه على النصر في المباراة النهائية في جدة بنتيجة 1/0. واستمر العمل بنظام المربع الذهبي 16 موسما بعد ذلك حتى تم إلغاؤه بنهاية موسم 1428ه - 2007م. وفي موسم 1413ه تم تطبيق احتراف اللاعبين المحليين لأول مرة في تاريخ الكرة السعودية، وصار الدوري السعودي الممتاز من ذلك الوقت مسابقة شبه محترفة،. وفي ذلك الموسم أيضا أعيد السماح للأندية في الدرجة الممتازة بجلب اللاعبين الأجانب، بواقع ثلاثة لاعبين أجانب لكل نادٍ. واشترط في البداية عدم مشاركة أكثر من لاعبين اثنين من الأجانب في وقت واحد، ثم تم السماح بمشاركة الثلاثة معا في أي وقت. وجرت بعد ذلك بعض التعديلات الطفيفة على نظام الدوري. وكان التعديل الأول جعل صاحب المركز الأول يلعب مع صاحب المركز الرابع بدلا من صاحب المركز الثالث في نصف النهائي، وذلك بدءا من موسم 1417ه. وفي موسم 1422ه أصبح المربع الذهبي يقام بطريقة السلم، بحيث يتأهل صاحب المركز الأول إلى المباراة النهائية مباشرة، بينما يلعب صاحب المركز الثالث على أرضه مع صاحب المركز الرابع، ويلتقي الفائز منهما مع صاحب المركز الثاني على أرض الثاني، ثم يصعد الفائز للقاء صاحب المركز الأول في المباراة الختامية. وفاز الهلال صاحب المركز الأول على الاتحاد بنتيحة 2/1. أقيم الدوري بطريقة النقاط التقليدية في موسم 1429ه لأول مرة منذ 17 موسما. وانتهى الدوري بتعادل ناديي الهلال والاتحاد بالنقاط وتوج الهلال بدرع الدوري الجديد بسبب تفوقه على الاتحاد في المواجهات المباشرة. في موسم (1430ه)، تقرر تحويل الدوري إلى الاحتراف الكامل تماشيا مع متطلبات الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، وأنشئت هيئة منفصلة عن الاتحاد السعودي لكرة القدم تختص بإدارة الدوري سميت هيئة دوري المحترفين السعودي، على أن يتم تحويل جميع اللاعبين الهواة المشاركين في الدوري إلى محترفين في أقرب وقت. واستعاد الاتحاد اللقب من الهلال في ذلك الموسم في الجولة الأخيرة من الدوري حين فاز في الرياض بنتيجة 2/1. وفي صيف 2009م تم بيع حقوق رعاية الدوري السعودي إلى شركة الاتصالات زين، وتقرر تسمية المسابقة ب(دوري زين السعودي) بدءا من موسم 2009/2010م. وفي نهاية موسم (1431ه)، صدر من الاتحاد السعودي قرار رسمي برفع عدد الفرق المشاركة بالدوري من 12 فريقا إلى 14 فريقا بدءا من موسم 2010/2011م، وذلك بتصعيد الفريقين الصاعدين من دوري الدرجة الأولى دون هبوط أي فريق من الدوري الممتاز.
