يريد قطبا مدينة مانشستر، سيتي ويونايتد تضميد جراحهما الأوروبية من خلال مواصلة المطاردة بينهما في الدوري المحلي، حيث يتصدر الأول بفارق 5 نقاط عن الثاني. وخرج الفريقان من دور المجموعات في دوري أبطال أوروبا وسيواصلان المشوار في مسابقة الدوري الأوروبي (يوروبا ليغ) الأقل قيمة. وإذا كان عزاء مانشستر سيتي بأنه تغلب على بايرن ميونيخ 2 -صفر، وجمع 10 نقاط في مجموعة الموت التي ضمت أيضا نابولي الإيطالي وفياريال الإسباني، فإن مانشستر يونايتد فرط بتأهل في متناوله لأن القرعة أوقعته في مجموعة سهلة للغاية ضمت بنفيكا البرتغالي وبال السويسري وأوتيلول غالاتي الروماني الذي يشارك للمرة الأولى. وما زاد من ألم الخسارة بأن الشياطين الحمر قد يخسرون جهود صخرة الدفاع وقائد الفريق الصربي نيمانيا فيديتش لفترة طويلة قد تمتد أربعة أشهر بعد إصابة بتمزق في أربطة الركبة خلال المباراة التي خسرها أمام بال 1-2 الأربعاء الماضي. ويأمل مانشستر يونايتد تحديدا تقليص الفارق عن جاره في المدينة الواحدة لأنه يخوض اختبارا سهلا نسبيا على ملعبه ضد ولفرهامبتون أحد فرق الذيل وذلك في المرحلة ال15، في حين يحل سيتي ضيفا على تشلسي المنتفض في الآونة الأخيرة بفوزين لافتين الأول على نيوكاسل صاحب المركز الرابع في الدوري بثلاثية نظيفة، والثاني على فالنسيا الإسباني في دوري أبطال أوروبا بالنتيجة ذاتها. واعتبر مدرب مانشستر يونايتد السير اليكس فيرغوسون بأن مواصلة فريقه للمشوار الأوروبي عبر الدوري الأوروبي كان عقابا له لعدم ظهوره بشكل جيد في دور المجموعات. في المقابل، أكد مدرب مانشستر سيتي الإيطالي روبرتو مانشيني أنه سيضع الخروج جانبا من دوري الأبطال وسيركز على الفوز بدوري يوروبا ليغ، مشيرا إلى أن فريقه فعل كل ما في وسعه للتأهل لكن الحظ لم يسعفه رغم فوزه على بايرن ميونيخ وذلك لأن منافسه نابولي الإيطالي الذي كان يتقدمه بنقطة، تغلب بدوره على فياريال الإسباني في ملعب الأخير 2 -صفر أيضا. ويلتقي توتنهام الذي قد يكون المستفيد الأكبر من مواصلة قطبي مانشستر مشوارهما في الدوري الأوروبي كونه مرشح للخروج منها والتركيز على الدوري المحلي علما بأنه يتخلف عن المتصدر بفارق 7 نقاط لكنه يملك مباراة مؤجلة مع أيفرتون. ويحل توتنهام ضيفا على ستوك سيتي في مباراة لا تخلو من صعوبة للأول لأن صاحب الأرض قوي على ملعبه بريتانيا ستاديوم ويقوده مهاجم توتنهام السابق العملاق بيتر كراوتش. ويسعى أرسنال الذي ارتقى سلم الترتيب وصعد من المركز السابع عشر إلى الخامس في مدى شهرين إلى مواصلة صحوته عندما يستقبل أيفرتون على ستاد الإمارات في شمال لندن. وسيحاول أرسنال الذي يحتفل هذا الأسبوع بمرور 125 عاما على تأسيسه الاحتفاظ بسجله خاليا من الهزائم في ثماني مباريات على التوالي ويقوده هدافه الهولندي روبن فان بيرسي صاحب 13 هدفا في مبارياته ال10 الأخيرة. وفي المباريات الأخرى، يلعب اليوم ليفربول مع كوينز بارك رينجرز، وبولتون واندررز مع أستون فيلا، ووست بروميتش البيون مع ويغان اثلتيك، ونوريتش سيتي مع نيوكاسل يونايتد، وسوانسي سيتي مع فولهام، وغدا سندرلاند مع بلاكبيرن روفرز.
