ناسا تطلق ثمانية أقمار صناعية صغيرة للتنبؤ بالأعاصير

أقلعت الطائرة التي تحمل الأقمار الصناعية بعد وقت قصير من شروق شمس يوم الخميس من قاعدة كيب كانيفرال للقوات الجوية. وبعد ساعة من تحليق الطائرة أطلق مساعد الطيار الصاروخ بيغاسوس الذي يحمل على متنه الأقمار الصناعية من بطن الطائرة على ارتفاع 39 ألف قدم فوق المحيط الأطلسي وعلى بعد 100 ميل شرق شاطئ دايتونا.
أطلق بيغاسوس بعد خمس ثوان الأقمار الصناعية في مدار على ارتفاع 300 ميل. وانفصلت الأقمار الصناعية بنجاح عن المرحلة العليا للصاروخ بواقع قمرين في كل مرة، يفصل بين كل منها نصف دقيقة، ما استحق التصفيق في مراقبة التشغيل.
يهدف النظام العالمي للملاحة والأعاصير الذي بلغت كلفته 157 مليون دولار تحسين التنبؤ بالأعاصير. وزودت الأقمار الصناعية بمستقبلات نظام جي بي إس لقياس خشونة سطح المحيطات، مما يمكن العلماء من حساب سرعة الرياح وشدة العواصف. وخلافا لأقمار الطقس المتواجدة بالفعل في المدار، يمكن لهذه المركبات الفضائية متابعة دوامات المطر في الإعصار، وصولا إلى عين الإعصار، أو اللب.
وقال مدير وكالة ناسا إطلاق تيم دان. "نحن متحمسون للغاية. تبدو جميلة".
ويبلغ وزن القمر الصناعي الواحد 64 رطلا، ويبلغ طول المسافة بين الجناحين 5 أقدام.