علن الاتحاد العراقي لكرة القدم يوم الأحد عن تكليف المدير الفني الوطني حكيم شاكر بقيادة أسود الرافدين خلال منافسات كأس الخليج التي تقام في البحرين الشهر المقبل. وجاءت هذه الخطوة لتقضي تمامًا على التكهّنات التي أثيرت مؤخرًا بشأن اقتراب الأسطورة الأرجنتيني دييجو مارادونا من تولي المهمة خلفًا للبرازيلي زيكو الذي تقدّم باستقالته من منصب المدير الفني للمنتخب العراقي في نوفمبر الماضي. وتولى شاكر الاشراف على المنتخب العراقي في نوفمبر الماضي بشكل مؤقت في أعقاب رحيل زيكو. ونجح شاكر في قيادة المنتخب العراقي للشباب للتأهل إلى نهائي بطولة آسيا للشباب تحت 19 عامًا في 2012 بالإمارات كما ساهم في قيادة منتخب الشباب تحت 22 عامًا في التأهل إلى كأس آسيا 2013. وقاد شاكر المنتخب العراقي في بطولة غرب آسيا بالكويت، حيث وصل بالفريق إلى المباراة النهائية. وأثيرت تكهّنات واسعة بشأن اقتراب مارادونا وسفين جوران إريكسون المدرب السابق للمنتخب الإنجليزي من تولي تدريب المنتخب العراقي في الفترة المقبلة. ويتضمّن مشوار شاكر مع المنتخب العراقي، خوض غمار تصفيات كأس آسيا 2015 في أستراليا، حيث تنطلق التصفيات في فبراير المقبل. كما يتطلع المنتخب العراقي للتأهل إلى كأس العالم 2014 بالبرازيل، حيث يلتقي الفريق بنظيره العماني في يونيو المقبل، علما بأنه يحتل المركز الثالث بمجموعته.
