أفادت دراسة بأن أول ضريبة محلية تفرض في الولاياتالمتحدة على المشروبات الغازية السكرية قد حدت من استهلاك تلك المشروبات بنسبة غير متوقعة. وكشف باحثون في مجال الصحة العامة بجامعة كاليفورنيا الأمريكية في الدراسة التي نشرت في مجلة «أمريكان جورنال أوف بابليك هيلث»، عن أنه خلال خمسة أشهر منذ أن فرضت مدينة بيركلي بولاية كاليفورنيا ضريبة على مشروبات مثل الكولا وجاتوريد وريد بول، خفض أصحاب الدخول المنخفضة في المدينة استهلاكهم من تلك المشروبات بنسبة 21 بالمائة. وفي مدن مجاورة مثل أوكلاند وسان فرانسيسكو التي لا تفرض ضريبة إضافية على المشروبات الغازية، ارتفع الاستهلاك بنسبة 4 بالمائة مقارنة بالفترة نفسها، ما يشير إلى أن الضريبة والزيادة في السعر تسببتا في تغير سلوك الأفراد. يذكر أن فيلادلفيا أصبحت مطلع هذا العام أول مدينة أمريكية كبيرة تفرض ضريبة على المشروبات الغازية السكرية، واستخدمت العائد الضريبي الناتج عن ذلك في تحسين جودة التعليم وخدمات أخرى مثل المتنزهات. وكانت بريطانيا قد قالت الأسبوع الماضي إنها ستفرض ضريبة على الشركات التي تبيع المشروبات الغازية السكرية وستستثمر الحصيلة في برامج صحية لأطفال المدارس في إطار استراتيجية طال انتظارها للحد من البدانة بين الأطفال، التي يقول منتقدون إنها أضعف مما ينبغي. وثار غضب الشركات المنتجة بسبب الخطة التي تدعو الصناعة لتقليص السكر في منتجاتها، التي تستهدف الأطفال قائلة إن ثلث من تتراوح أعمارهم بين عامين و15 عاما يعانون من زيادة في الوزن أو البدانة. وفي بيان لإعلان تفاصيل الاستراتيجية، التي استمر العمل عليها عدة سنوات، قالت وزيرة الدولة للشؤون المالية جين إليسون إن البدانة تكلف الخدمات الصحية الوطنية مليارات الجنيهات الإسترلينية سنويا. لكن نشطاء وخبراء في مجال الصحة قالوا إن الخطة ضعيفة. وقال جراهام ماكجريجور وهو أستاذ طب القلب والأوعية الدموية ورئيس حملة الحد من استهلاك السكر إن الخطة «استجابة مهينة» لأزمة البدانة والسكري في بريطانيا، التي «ستتسبب في إفلاس الخدمات الصحية الوطنية ما لم يكن هناك تحرك جذري». وبفرض ضريبة على المشروبات السكرية تنضم بريطانيا إلى بلجيكا وفرنسا والمجر والمكسيك وهي دول فرضت كل منها شكلا من أشكال الضريبة على المشروبات، التي يضاف لها السكر. وفرضت الدول الإسكندنافية ضرائب مشابهة منذ سنوات عديدة. وتعتزم بريطانيا فرض ضريبة على المشروبات التي تتجاوز كمية السكر فيها خمسة جرامات لكل مائة مللي لتر وستزيد قيمة الضريبة كلما زادت كمية السكر في المشروبات. وتقول وزارة الصحة إن المشروبات السكرية هي أكبر مصدر للسكر بالنسبة للأطفال وإن الطفل قد يتناول أكثر من كمية السكر المسموح له بتناولها يوميا فقط باحتساء عبوة واحدة من مشروب الكولا، الذي يحتوى على ما يعادل تسع ملاعق صغيرة من السكر.
