تحت شعار «لأن يومك يبدأ بابتسامة مع أول فنجان قهوة ويحلو بقطعة من الشوكولا» كان عشاق الشوكولاتة والقهوة، أمس الأول، على موعد مع افتتاح فعاليات المعرض الدولي للقهوة والشوكولاتة في العاصمة السعودية / الرياض، بمشاركة أكثر من 35 شركة محلية بالإضافة إلى شركات عربية رائدة وأقطاب صناعة وتجارة السلعتين في العالم. ويعتبر المعرض من أهم الأحداث المتخصصة في المنطقة لتسليط الضوء على جودة المنتجات والخدمات والتطورات التكنولوجية في إنتاج وتخزين وتوزيع القهوة والشوكولا، مستهدفا طبقة كبار الشخصيات من أطباء وشعراء وكتاب وجهات حكومية وصروح تعليمية ومؤسسات اقتصادية وإعلامية واجتماعية كبرى. وقد توافد محبو المنتجين منذ اللحظات الأولى للمعرض، ليراقبوا عن كثب مهنة صناعة وابتكار وتطوير أفضل المذاقات والأنواع والأشكال من الشوكولاتة الفاخرة والقهوة الأصلية ذات الجودة العالية والمذاق الفريد. وحضر المعرض وكيل وزارة الزراعة السعودية الدكتور خالد الفهيد الذي أبدى، بعد جولة كاملة ومفصلة على أقسام المعرض، انطباعاً جيداً حول الحدث في أولى خطواته، مؤكداً على ضرورة مراقبة نقاط القوة والضعف فيه للاستفادة منها في الدورات القادمة. وأكد الدكتور الفهيد أن المعرض يزيد من الفرص الاقتصادية لمنتجين يعتبران من أكثر المنتجات شعبية وطلباً في العالم، وأشار إلى أن الجذب والاهتمام الذي يحققه المنتج يؤدي إلى حراك اقتصادي متمثل بالعرض والطلب. وتحدث وكيل وزارة الزراعة عن كون المملكة منتج رئيسي لحبوب البن مقابل تصدرها لقائمة الدول الأكثر استهلاكاً للقهوة والشوكولا في العالم. ومن النقاط التي لفتت اهتمامه تشجيع المعرض لرواد الأعمال والأسر المنتجة مؤكداً أن ذلك يتماشى مع توجه المملكة. ومن الزوار الذين شكلوا إضافة مميزة للمعرض، الممثل الدائم لساحل العاج إلى المنظمات السلعية الدولية، والمتحدث الرئيسي للدول المنتجة للكاكاو في المنظمة الدولية للكاكاو علي تور الذي عبر عن أسفه لعدم مشاركة الدول والشركات والمنظمات الافريقية المعنية بالموضوع ضمن الحدث، رغم أن الدول الافريقية تمثل 75% من الدول المنتجة للكاكاو في العالم. من جهتها، عبرت مسؤولة التنظيم في المعرض ابتهال العزاز عن سعادتها وفخرها بالمنحى التصاعدي الذي أخذه المعرض منذ لحظته الأولى ليدل ذلك على مدى ترقب ولهفة مواطني العاصمة ومقيميها للأحداث ذات القيمة الاقتصادية والوطنية الكبرى وبالأخص أن المعرض يهدف بالدرجة الأولى إلى الإضاءة على موقع المملكة كمنتج للقهوة وتحفيز دعم هذا القطاع. يشار إلى أن دراسة أعدتها الأكاديمية السعودية الدكتورة فردوس بخاري بجامعة الملك عبد العزيز بجدة أثبتت أن السعودية من أكثر الدول استهلاكاً للقهوة، وأشارت إلى أن المملكة أكثر دولة بالعالم استهلاكاً للبن، وأن الكميات المستوردة من البن بشكل سنوي للأسواق السعودية والمستخدمة في إعداد القهوة العربية تقدر ب(10.000) طن من البن، وأوضحت الدراسة أن نسبة استهلاك الفرد السعودي الواحد للبن وصلت إلى 3 كجم في العام الواحد سنويا.
