نجح منتخبا المملكة والإمارات لشباب كرة القدم في تشريف الكرة العربية في نهائيات كأس آسيا للشباب المقامة حالياً في الصين عبر تأهلهما للدور ربع النهائي عن مجموعتيهما بعد منافسة قوية. وجاء تأهل المنتخبين ليعوض قليلاً مرارة إخفاق خمسة منتخبات عربية أخرى شاركت في البطولة هي العراق، البحرين، سوريا، الأردن، واليمن والتي عجزت جميعها عن اجتياز الدور، وإن كان منتخبا سوريا والبحرين أفضلها إذ حصد كل منهما ثلاث نقاط، تحققت للمنتخب السوري بفوزه على نظيره التايلندي 1/صفر, وللمنتخب البحريني على حساب شقيقه العراقي 1/2, في حين تذيل البقية مجموعاتهم دون أي انتصار، فاكتفى المنتخب الأردني بتعادل وحيد منحه نقطة واحدة، وخرج العراقي واليمني دون أي نقطة، ما يضع كثيراً من علامات الاستفهام حول مستقبل الكرة العربية على المستوى القاري. وجاء تأهل المنتخب السعودي أولاً بعد أن احتل وصافة مجموعته برصيد 6 نقاط من فوزين وخسارة, ومثله حل الإماراتي وصيفاً لمجموعته ولكن برصيد 4 نقاط من فوز وتعادل وخسارة. ويأمل العرب أن يواصل المنتخبان السعودي والإمارتي مسيرتهما في البطولة حينما يبدآن غداً التنافس في ربع النهائي فيلتقي المنتخب السعودي مع نظيره الأوزبكي، في حين يلتقى الإماراتي مع نظيره الأسترالي. من ناحية أخرى، أعلن الاتحاد الآسيوي أمس أسماء الحكام والحكام المساعدين الذين سيستمرون في تحكيم مباريات البطولة، وذلك بعد ختام المرحلة التمهيدية، واستبعد معظم الحكام الذين تأهلت منتخباتهم إلى دور الثمانية ليبقى مساعد الحكم الدولي السعودي عبدالعزيز الكثيري نظير المستوى المتميز الذي ظهر به خلال مباريات البطولة. يذكر أن الكثيري شارك في إدارة 3 مباريات في الدور التمهيدي، حيث شارك في المواجهة الأولى بين منتخبي إيران وكوريا الجنوبية والمواجهة الثانية بين منتخبي اليابان وفيتنام والمواجهة الثالثة بين منتخبي كوريا الجنوبية وأستراليا.
