كشفت الدراسات الحديثة أن الغطاء النباتي في المملكة تعرض لتدهور ملحوظ نتيجة الاحتطاب الجائر، وأنه يستنزف سنويا نحو 120 ألف هكتار، وأسهم استخدام التقنيات الحديثة مثل المناشير الآلية وسيارات الدفع الرباعي في التوسع في عمليات الاحتطاب نتيجة لزيادة الطلب على الحطب مما زاد من حجم التدهور في الغطاء النباتي. وأكد مدير عام الإدارة العامة للشؤون الزراعية بمنطقة حائل المهندس سلمان الصوينع، أن التصدي لعمليات الاحتطاب جارٍ بكل حزم عبر جهود إدارات حكومية عدة تقوم بإحكام الرقابة على مزاولة الاحتطاب في جميع مراحله ومنعه في كافة المنطقة، ومراقبة المواقع التي يكثر فيها الاحتطاب ومعاقبة من يخالف ذلك. وأفاد الصوينع بأن الاحتطاب الجائر من أخطر العمليات التي تؤدي إلى تدهور الغطاء النباتي والتنوع الحيوي بمعدلات سريعة، كما يتسبب في حدوث التعرية الهوائية والمائية للتربة، وانخفاض في كميات المياه التي تغذي الطبقات الجوفية، مشيراً إلى أنه من أهم الأسباب التي تؤدي إلى زحف الرمال وطمر مساحات شاسعة من المدن والمزارع، كما تقوم بالقضاء على ما تطرحه الأشجار من بذور، والتي هي أساس التكاثر وأحد المصادر المهمة المؤثرة على الغطاء النباتي الطبيعي.ونوه الصوينع بالقرار القاضي بإعفاء الحطب والفحم المستورد من الرسوم الجمركية، مبيناً أن وزارة الزراعة تقوم بجهود كبيرة للحد من الاحتطاب والعمل على المحافظة على الغطاء النباتي. وتشير دراسة أجرتها مدينة الملك عبدالعزيز للعلوم والتقنية إلى أن أكثر الأنواع الشجرية المحتطبة في المملكة هي السمر والغضى والإرطى، وتقدر حجم التدهور السنوي للغطاء النباتي الشجري نتيجة لاحتطاب أشجار السمر بنحو 3376 هكتارا عام 1423، ومن المتوقع أن يصل إلى نحو 13712 هكتارا عام 1444، كما قدرت كمية حطب الغضى المعروضة في الأسواق المحلية سنويا بنحو 4623 طنا، أما كمية حطب الأرطى المعروضة في الأسواق فقد قدرت بنحو 4188 طنا سنويا، وأكدت الدراسة على أن حجم المشكلة على مستوى المملكة كبير، وأن هناك عملية استنزاف مستمرة على هذه الأنواع. فيما تشير دراسة أخرى إلى أن 120 ألف هكتار تتم تعريتها من الأشجار والشجيرات في المملكة كل عام، وأن مساحة الأشجار المزالة من منطقة الشمال تقدر بنحو 40 ألف هكتار سنوياً.وفي السياق ذاته، أكد رئيس قسم الموارد الطبيعية بفرع الزراعة في حائل حميدان الحميدان على أن الجهات المختصة بمنع الاحتطاب في النفود الكبير والمناطق التابعة للمنطقة ضبطت 335 سيارة مخالفة، تحمل كميات كبيرة من الحطب وعدد من الأدوات التي تساعد على الاحتطاب الجائر، وأبان أن العقوبات تنوعت بحق المخالفين بين مصادرة الحطب وفرض غرامات مالية وحجز المركبة.
