قال علماء أمس إن تحليلا جينياًّ لعينات من "كورونا" الفيروس التاجي التنفسي الشرق أوسطي الفتاك "ميرز" الذي أودى بحياة 58 شخصا في منطقة الشرق الأوسط وأوروبا انتقل من الحيوانات إلى البشر عدة مرات. وتشير منظمة الصحة العالمية إلى أن 132 شخصا على الأقل أصيبوا بمتلازمة الفيروس التاجي التنفسي الشرق أوسطي "ميرز" منذ ظهر قبل عام، وأنه أودى بحياة 58 شخصا. ورصدت حالات في الشرق الأوسط وفرنسا وألمانيا وإيطاليا وتونس وبريطانيا، لكن الغالبية العظمى من الإصابات والوفيات كانت في السعودية. وبعد إجراء دراسات تسلسل الجينوم للفيروس وهو من نفس عائلة الفيروسات التاجية مثل فيروس التهاب الجهاز التنفسي الحاد "سارز"، وجد باحثون بريطانيون وسعوديون عدة سلاسل انتقال للعدوى، وقالوا إنهم رسموا صورة ما سموه "اتصالا حيا مسببا للمرض" بين الأنواع. وقال بول كيلام أستاذ الأمراض الفيروسية في معهد سانجر في بريطانيا وجامعة كوليدج في لندن والذي أشرف على الدراسة: "تشير النتائج التي توصلنا إليها أن أنسابا مختلفة من الفيروس قد نشأت من فيروس انتقل إلى البشر من مصدر حيواني عدة مرات". وقام فريقه بعمل تسلسل وتحليل جينوم عينات "ميرز" من 21 مريضا من مختلف أنحاء السعودية. ثم جمعوا بين المواقع الجغرافية للمرضى ووقت الإصابة وكمية الاختلافات الوراثية بين جينات الفيروس. وقادهم هذا البحث إلى ما سموه "صورة أكثر دقة لكيفية انتشار الفيروس وكيفية تغير الجينوم بمرور الوقت". ومع أن النتائج التي نشرت في دورية "لانست" الطبية لا يمكن أن تساعد العلماء على معرفة كيف أصبح "ميرز" أكثر قدرة على الانتقال بسهولة بين البشر، وإلى أي مدى قد يتسبب في حدوث وباء فإنها ينبغي أن تساعد خبراء الصحة في تطوير إجراءات أكثر فاعلية لمكافحة العدوى للحد من انتشارها. وحتى الآن لم يتم العثور على أدلة دامغة على "مصدر حيواني" لميرز على الرغم من أن عددا من الدراسات الحديثة ربطت ميرز بالخفافيش والإبل. وتجري مجموعات مختلفة من العلماء دراسات على مصادر محتملة أخرى بما في ذلك الماعز والأغنام والكلاب والقطط والقوارض وغيرها. وقال وكيل وزارة الصحة في السعودية زياد ميميش، وهو أحد الباحثين في هذه الدراسة، إن تحديد مصدر أو مصادر حيوانية ستكون حاسمة في السماح لسلطات الصحة بتجاوز تفشي المرض.
