أعلن الاتحاد السعودي لكرة القدم تمسكه بخوض مباراة المنتخب السعودي الأول مع نظيره العراقي في التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا على الأراضي السعودية، مشدداً على أنه لا يهتم بما يثيره الاتحاد العراقي حول رغبته في نقل المباراة إلى ملعب محايد. وكان الاتحاد العراقي لكرة القدم قد ألمح أمس في بيان أمس إلى رغبته في المطالبة بخوض مباراتي الذهاب والإياب أمام الأخضر السعودي في تصفيات المونديال إلى ملعبين محايدين. وألمح الاتحاد العراقي إلى رغبته في اختيار أستراليا مكاناً لمباراة الذهاب مع السعودية في 6 سبتمبر المقبل بعد اعتذار الأردن عن استضافتها، على الرغم من وجود أستراليا ضمن منتخبات المجموعة الثانية، وكذلك ماليزيا من بين اختيارات العراقيين. وقال الاتحاد العراقي: «على المنتخب السعودي أن يختار ملعباً محايداً وسنختار نحن أيضاً ملعباً محايداً لخوض مباراتي الذهاب والإياب». ولم ينتظر الاتحاد السعودي كثيراً للرد على تلميحات نظيره العراقي، إذ أكد المتحدث الرسمي للاتحاد السعودي لكرة القدم عدنان المعيبد في تصريحات خاصة ل «الشرق»: «الأخضر لن يلعب مع المنتخب العراقي خارج حدود المملكة، وهذا قرار نهائي لا رجعة فيه مطلقاً، فنحن متمسكون بحقوقنا في خوض مباراتنا على أرضنا وبين جماهيرنا، طبقاً لقواعد ولوائح الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)». وأضاف المعيبد: «نحن جاهزون لخوض مواجهة الذهاب مع المنتخب العراقي على أي ملعب يحدده خارج حدود العراق بعد قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم بمنع المنتخب العراقي من خوض مبارياته على أرضه؛ باستثناء إيران استناداً لقرار الاتحاد الآسيوي الصادر بعدم لعب الأندية والمنتخبات السعودية على الملاعب الإيرانية». وكانت قرعة التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا، أوقعت المنتخب السعودي في المجموعة الثانية، إلى جانب منتخبات أستراليا، واليابان، والإمارات، والعراق، وتايلاند. ويبدأ الأخضر السعودي مشواره في التصفيات باستضافة نظيره التايلاندي في الأول من سبتمبر، ومن ثم يحل ضيفاً على المنتخب العراقي في السادس من نفس الشهر، قبل أن يخوض مباراتين على أرضه مع أستراليا، والإمارات في السادس، وال 11 من أكتوبر المقبل، بعد ذلك يحل ضيفاً على اليابان في ال 15 من نوفمبر المقبل، ثم يستقبل تايلاند في ال 23 من مارس المقبل، ويستقبل أيضاً منتخب العراق في ال 28 من نفس الشهر، ثم يغادر إلى أستراليا لمواجهة منتخبها في الثامن من يونيو من عام 2017، بعدها يحل ضيفاً على الإمارات في ال 31 من أغسطس 2017، قبل أن يختتم مشواره بمواجهة نظيره الياباني في الخامس من سبتمبر 2017.
