يستضيف الفريق الأول لكرة القدم في نادي الاتحاد نظيره الرياض، في تمام الساعة الثامنة من مساء اليوم الإثنين، على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية «الجوهرة المشعة» في جدة، في ختام منافسات دور ال 32 من مسابقة كأس خادم الحرمين الشريفين. ويسعى الفريقان إلى الوصول إلى أدوار متقدمة في البطولة على الرغم من تباين طموحاتهما، فالاتحاد الذي يعول على خبرة لاعبيه لإحباط أي مفاجأة محتملة من فريق الرياض. وعانى الاتحاد من تذبذب نتائجه في دوري جميل للمحترفين، قبل أن يعود إلى طريق الانتصارات في الجولات الأخيرة، بعد أن أعاد مدربه السابق فيتور بيتوركا، ليحتل المركز الثالث برصيد 26 نقطة، متخلفا بفارق سبع نقاط كاملة عن فريقي الصدارة الأهلي والهلال. واستعد فريق الاتحاد لهذه المباراة والدور الثاني من دوري جميل للمحترفين بمعسكر خارجي في الإمارات، علما بأنه لم يستغل فترة الانتقالات الشتوية في تدعيم صفوفه بأي لاعب جديد. ويبرز في صفوف فريق الاتحاد عدد كبير الأسماء المتميزة المؤهلة إلى قيادة الفريق إلى أدوار متقدمة في البطولة، وأبرزها المهاجم فهد المولد، وهداف الفريق الفنزويلي جيلمين ريفاس، وعبدالفتاح عسيري. في المقابل، تبدو مهمة الرياض صعبة عطفا على نتائجه في دوري أندية الدرجة الأولى للمحترفين، ومن المتوقع أن يلعب الفريق بطريقة دفاعية مع الاعتماد على الهجمات المرتدة، من أجل خطف هدف يربك حسابات صاحب الأرض والجمهور.
