أعلنت وزارة الصحة السعودية تمكن فريق من باحثيها بالتعاون مع جامعة كولومبيا الأميركية ومختبرات "إيكو لاب" الصحية الأميركية، من عزل فيروس "كورونا نوفل" المسبب للالتهاب الرئوي الحاد من إحدى العينات من الخفافيش بالمملكة. وذكرت دراسة متخصصة أن فحص "البلمرة" الجزيئية الخاص بالفيروس قد تم إجراؤه على عينات جرى جمعها من 96 خفاشاً حياًَ تمثل سبع فصائل مختلفة، وأيضا على 732 عينة من مخلفات الخفافيش في المناطق التي سجلت فيها حالات مؤكدة للمرض في السعودية. وأضافت أن عينة واحدة من خفاش حي آكل للحشرات أظهرت وجود تركيبة جينية مطابقة 100% لفيروس "كورونا نوفل" الجديد. كما أظهرت الدراسة أيضا وجود فيروسات متعددة أخرى من فصيلة كورونا في 28% من العينات التي تم فحصها. وخلص الباحثون إلى أن الخفافيش قادرة على احتضان العديد من الفيروسات مثل فيروس الكَلب والسارس والهندرا، وأن وجود تركيبة مطابقة لفيروس "كورونا نوفل" المسبب للالتهاب الرئوي الحاد يجعلها أيضاً حاضناً محتملاً لهذا الفيروس.
