عادةً فإن الفئران عندما تتقدّم في السن تضعف ذاكرتها، ويصعب عليها التعرّف على الأماكن التي كانت تعرفها عندما كانت في سنٍ أصغر. وقد تم اكتشاف أن هذا نتيجة انكماش جزء معين من الدماغ وبالتالي يؤثر على الذاكرة عند الفئران. بعد 12 أسبوعاً من الركض الطوعي للفئران وجد بأن الفئران التي قامت بذلك تحسّنت حالتها العقلية وكذلك الذاكرة عندها، وكذلك فإن الجزء الذي انكمش عاد إلى سابق وضعه. هذا ما قاله الدكتور مايكل فالنزويلا وزملاؤه من جامعة سيدني في استراليا، ونُشرت هذه الدراسة في Biological Psychiatry (الطب النفسي العضوي ). يبدو أن التمارين الرياضية تفيد الدماغ عند الإنسان، كما هو الحال عند الفئران ، وفي دراسة على أشخاص أعمارهم ما بين 45و 88 عاماً، وهم من الذين يقومون بتمارين رياضية بشكل منتظم، وكانت العلامات التي تحدد الزهايمر والتي تعرف ب Amyloid plaques منخفضة حسب التقييم للجمعية الأمريكية لأمراض القلب، وليس هناك فرق بين هؤلاء وبين الأشخاص الذين يمارسون تمارين رياضية بشكلٍ أقل. وأشارت الدراسة إلى أن للتمارين الرياضية فائدة على الذاكرة وتأخير الزهايمر حتى ممن يحملون APOE-e4 وهو مؤشر على خطورة الإصابة بمرض الزهايمر.
