تنطلق مساء اليوم(الاحد) بطولة القارات الثامنة في ضيافة جنوب أفريقيا والتي تستمر حتى 28 يونيو 2009م، وتفتح البطولة بمباراتي المجموعة الأولى، فتجمع الأولى المنتخب المضيف جنوب أفريقيا ببطل آسيا المنتخب العراقي، وفي المباراة الثانية يواجه المنتخب النيوزلندي مهمة شبه مستحيلة أمام بطل أوروبا المنتخب الأسباني. وتشارك في هذه البطولة ثمانية فرق وهي: إيطاليا بطلة العالم وأسبانيا بطلة أوروبا والبرازيل بطلة كوبا أميركا وجنوب أفريقيا المضيفة ومصر بطلة أفريقيا والعراق بطلة آسيا والولاياتالمتحدةالأمريكية بطلة الكونكاكاف ونيوزلندا بطلة أوقيانوسا. وفيما يلي تقرير عن تاريخ بطولة كأس القارات يرسم أبرز ملامحها: الفكرة سعودية برؤى حكيمة وواعدة أطلق الأمير فيصل بن فهد بن عبدالعزيز –رحمه الله- بطولة كأس القارات في العام 1992م، فعززت من مكانة كرة القدم السعودية في الخارطة العالمية، وحققت نجاحات ملموسة في النسختين الأولى في عام 1992م والثانية في عام 1995م، وأدرجها بعد ذلك (الفيفا) كبطولة رسمية في العام 1997 لتشارك بها المنتخبات الحائزة على لقب القارة التي تنتمي إليها. وتعتبر البطولة الثانية كتصنيف للمنتخبات بعد كأس العالم كما تم اعتمادها كبطولة إعدادية للتنظيم في الدولة المستضيفة لكأس العالم في العام نفسه، وحملت البطولة أكثر من اسم، فكانت البطولة الأولى تحت مسمى ''بطولة القارات''، وأطلق على البطولة الثانية أسم ''بطولة الاتحادات القارية على كأس الملك فهد'' إلى أن اعتمدت التسمية الأخيرة وهي ''بطولة الفيفا للقارات. أهداها الملك فهد قام الملك فهد بن عبد العزيز آل سعود -رحمه الله- بإهداء كأس ذهبية للتنافس عليها بين المنتخبات في البطولة كهدية شخصية منه، وصنعت على نفقته الخاصة مساهمة منه لدعمها، ونتيجة لذلك جاء إطلاق اسم كأس الملك فهد وأصبح مسماها (بطولة الفيفا للقارات على كأس الملك فهد)، وعندما اعتمدها الاتحاد الدولي لكرة القدم بشكل رسمي اعتبارا من النسخة الثالثة، قرر رئيسه آنذاك البرازيلي جواو هافيلانج أن تقام تلك البطولة في السعودية أيضًا مكافأة لها على جهودها التي توجت بالنجاح في النسختين الأولى والثانية. مشاركات المنتخب السعودي شارك المنتخب السعودي في النسخ الأربع الأولى من البطولة، ففي عام 1992 أقيمت البطولة بأربع فرق وهي السعودية وساحل العاج والأرجنتين والولاياتالمتحدةالأمريكية، وفي نصف النهائي أقصى منتخب المملكة الفريق الأمريكي بنتيجة 3-0 ، وفي المقابل أخرجت الأرجنتين ساحل العاج بنتيجة 4-0، ليتأهل الفائزان إلى نهائي البطولة التي شهدت تتويج الأرجنتين بعد فوزها على منتخبنا الوطني بنتيجة 3-1 ، وكان لاعب الوسط سعيد العويران قد أحرز الهدف الوحيد في الدقيقة (65) من عمر المباراة. لم تكن موفقة في البطولة الثانية لعب المنتخب السعودي في المجموعة الاولى مع المكسيك والدنمرك فيما ضمت الثانية كلا من: الأرجنتين ونيجيريا واليابان، وودع المنتخب السعودي البطولة بعد هزيمته من المكسيك بهدفين نظيفين، وبمثلهما من الدنمرك التي فازت على الارجنتين بهدفين دون مقابل لتتوج بطلة لكأس القارات المقامة للمرة الثانية في الرياض. هزائم ثقيلة وفي البطولة الثالثة عام 1997 شاركت السعودية إلى جانب ثلاثة منتخبات بالمجموعة الأولى وهي البرازيل والمكسيك واستراليا بينما ضمت المجموعة الثانية الأوروجواي وتشيكيا والإمارات وجنوب أفريقيا، وكان مشوار المنتخب السعودي ليس بحال أفضل منه في البطولتين السابقتين، حيث انتصر على استراليا بهدف وحيد، فيما خسر من المكسيك بالخمسة وبالثلاثة من البرازيل التي حققت اللقب بعد فوزها على استراليا بستة أهداف نظيفة. بطولة مرزوق أما المشاركة الرابعة والأخيرة فكانت في عام 1999م بالمكسيك، إذ لعب المنتخب السعودي في المجموعة الأولى إلى جانب مصر والمكسيك وبوليفيا، وفي المجموعة الثانية البرازيل وألمانيا والولاياتالمتحدة ونيوزلندا، وكانت مشاركته هذه المرة مشجعة بفوز عريض على المنتخب المصري قوامه خمسة أهداف مقابل هدف وحيد، وتألق في تلك المباراة اللاعب مرزوق العتيبي الذي سجل أربعة أهداف، والذي سجل أيضا هدفين على المنتخب البرازيلي على الرغم من الهزيمة القاسية التي مني بها منتخبنا بثمانية أهداف في الدور نصف النهائي للبطولة، فلعب الاخضر على المركز الثالث والرابع ولكنه خسر أمام الولاياتالمتحدةالأمريكية بهدفين نظيفين، وتوجت المكسيك بتلك البطولة بعد فوزها على البرازيل بأربعة أهداف مقابل ثلاثة.
