يتعين على الآباء والأمهات التأكد من خلو اللقاحات المستخدمة لتطعيم فلذات أكبادهم من مادة ثيمروسال (Thimerosal)، وهي مادة زئبقية حافظة يرى العديد من الخبراء أن من شأنها التسبب في تدمير خلايا المخ. وكانت إدارة الأغذية والأدوية الأمريكية (FDA) قد أهابت قبل أربع سنوات بمسؤولي شركات تصنيع تطعيمات الأطفال وناشدتهم بسحب هذه المادة من لقاحات التحصين ولكنها لم تطلب منهم ذلك بصفة رسمية - إلا أن تحقيقات صحفية أماطت اللثام عن أن هذه المادة السامة لا تزال موجودة في بعض اللقاحات - بما في ذلك لقاح فلوزون (Fluzone)، وهو لقاح الأنفلونزا الوحيد المرخص له والمصرح به للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ستة أشهر وخمسة وثلاثين شهراً. ففي هذا الصدد، أدلى فاسكن أبوشيان أستاذ علم الأحياء الدقيقة (الجزيئات والخلايا) بجامعة أريزونا بتصريحات صحفية جاء فيها: «إن نسبة 49,6٪ من مادة ثيمروسال هي عبارة عن زئبق، وهي بذلك تُعد واحدة من أخطر السمِّيات المعروفة للإنسان». وأضاف قائلاً: «إن الزئبق يعوق النمو الطبيعي للمخ، فهو سام وضار للأعصاب، بمعنى أنه يدمر أنسجة المخ. وإن أدمغة الأجنة وصغار الأطفال الرضع هي الأشد تأثراً والأكثر تضرراً وتعرضاً لمخاطر الزئبق الذي لا حاجة لنا به ولا ضرورة لوجوده في اللقاحات التي ينبغي أن تكون خالية منه، حيث توجد مركبات أخرى يمكن استخدامها كمواد حافظة بدلاً منه». ويرى الرأي نفسه الدكتور ديفيد باسكين المحاضر بكلية بيلور للطب في بوسطون وعضو المجلس الاستشاري العلمي لمؤسسة العلاج الفوري لمرض التوحد - «عالج التوحد الآن» (Cura Astism Now Boundation) ويقول الدكتور باسكين إنه توصل من واقع أبحاثه في هذا الخصوص إلى الخلوص إلى أن الزئبق في اللقاحات يُعد على أقل تقدير عاملاً مساهماً في الإصابة بمرض التوحد (Autism)، وهو عبارة عن إعاقة نمائية تظهر من ناحية نموذجية خلال السنوات الثلاث الأولى من عمر الإنسان. لا مراء في أن لقاحات الأطفال أنقذت حياة عشرات الملايين منهم وخلَّصتهم من براثن المرض أو الموت - ومع هذا فإن بعض الخبراء ينحون باللائمة على اللقاحات التي تحتوي على ثيمروسال في الزيادة المخيفة في معدلات الإصابة بالتوحد. ووفقاً لتقديرات مراكز الوقاية من الأمراض ومقاومتها - وهي الجهة التي يناط بها تحديد التطعيمات الأساسية للأطفال - فإن نسبة الإصابة بالتوحد كانت قبل عشر سنوات بواقع عشرة أطفال من كل عشرة آلاف طفل. أما في الوقت الحالي، فتشير الأبحاث التي أجرتها تلك المراكز إلى أن طفلاً واحداً من كل مئة وستة وستين طفلاً في الولاياتالمتحدة يندرج في عداد الأطفال التوحديين. وفي الثمانينات من القرن المنصرم، أضافت هذه المراكز لقاحين جديدين ممزوجين بشيء من الزئبق، وهما لقاح التهاب الكبد الوبائي (ب) والذي يُعطى خلال الأشهر الستة الأولى، من عمر الطفل، ولقاح أنلفونزا هيموفيلس (Haemophdus influenzue tyreb (Hib)) الذي يُعطى بمعدل أربع مرات قبل أن يبلغ الطفل الثانية من عمره. ونتيجة لما تقدم، فإن المعدل التراكمي للأطفال المعرضين لمخاطر الزئبق قد ازداد بمقدار ثلاثة أضعاف على وجه التقريب. يُشار إلى أن مادة ثيمروسال تم تطويرها أساساً في عام 1929م، وقد جرى تسويقها آنذاك تحت مسمى ميرثيوليت (Merthiolate) وميركيوروكروم (Mercurochrome) الذي استخدم في بادئ الأمر لتضميد الجراح والخدوش ليتضح أنه غير مأمون حيث تم الإعلان عن عدم سلامة استخدامه في عام 1998م، وبعد أن ثبت خطره جرى حظره من قبل الإدارة الأمريكية للأغذية والأدوية. ولعل السؤال الذي يتبادر إلى الذهن في هذا السياق هو: لماذا لا تزال مادة ثيمروسال موجودة في لقاحات تحصين الأطفال؟ يتولى الرد على هذا السؤال دان بيرتون عضو الكونغرس عن ولاية إنديانا، والذي ترأس لجنة تابعة للكونغرس تولَّت التحقيق في سلامة لقاحات تحصين الأطفال، وكان ذلك في عام 2001م. وقد صرَّح بيرتون قائلاً: «إن إدارة الأغذية والأدوية كانت نائمة ولم تضطلع بواجبها على الوجه الأكمل». وأضاف قائلاً: «إننا نفترض أن الإدارة تحمي أطفالنا وتقيهم من مخاطر التعرض لأي مستوى من الزئبق عن طريق الأدوية، فإذا بها تقصر في النهوض بأعباء الدور المنوط بها». وتحدث بيرتون مشيراً إلى حفيده كريستيان، وهو طفل توحدي، فقال: «إن حفيدي أعطي في يوم واحد لقاحات للتحصين ضد تسعة أمراض مختلفة وبذلك فإن ما تعرض له في يوم واحد يعادل ما مقداره 62,5 مايكروغرام من الزئبق». وأردف بيرتون قائلاً: «بناءً على وزنه، ينبغي أن يكون الحد الأقصى للمستويات المأمونة من الزئبق الذي يفترض أن يتعرض له في حدود 1,5 مايكروغرام في اليوم، ومن هنا يتضح أن ما تعرض له بالفعل يعادل من المستوى الذي يمكن أن يلحق به الضرر ما مقداره 41 ضعفاً». وأكد بيرتون أن حفيده كريستيان كان في صحة جيدة قبل أن يتلقى الجرعات المقررة عليه. ويُقال مثل ما تقدم عن ويل ردوود، من تايرون بولاية جورجيا، والذي بدأت حالته الصحية تتدهور منذ الأيام الأولى لولادته وعندما بلغ سن الرابعة صمت تماماً وأصبح لا ينبس ولو ببنت شفة. وقد تم تشخيص حالته بأنه توحدي. وكانت أمه لين، والتي تعمل ممرضة، قد أدلت بتصريحات صحفية قالت فيها: «عندما فحصت السجل الطبي لأبني، اكتشفت أنه تلقى 62,5 مايكروغرام من الزئبق عبر ثلاثة لقاحات خلال شهرين». أما نصيحتها للآباء والأمهات فقد وجهتها إليهم مخاطبة إياهم بما يلي: «أطلبوا دائماً لقاحات خالية من مادة ثيمروسال وطالبوا بها لأطفالكم. ولكل لقاح، هنالك لقاح بديل يخلو من تلك المادة».
