قدم الأهلي أداء تاريخيًا وحجز مقعده في المشهد الختامي من دوري أبطال آسيا للنخبة كأول فريق سعودي يتأهل إلى نهائي النسخة الجديدة من البطولة القارية، وذلك بعد فوزه المستحق على نظيره الهلال بنتيجة 3-1 في مباراة نصف النهائي التي جمعتهما على أرض ملعب الإنماء في جدة. وسينتظر الأهلي في المباراة النهائية الفائز من مباراة نصف النهائي الثاني والتي جمعت بين النصر وكاواساكي الياباني في وقت متأخر من مساء أمس الأربعاء، فيما يحتضن ملعب الإنماء النهائي الكبير يوم 3 مايو المقبل. وجاء فوز الأهلي على الهلال يمنحه رقمًا ظل غائبًا طيلة 9 سنوات، حيث إنها المرة الأولى التي يفوز فيها الأهلي أمام الهلال في مواجهتين متتاليتين. وكان الأهلي فاز على مضيفه الهلال في فبراير الماضي لحساب الجولة ال 23 من دوري روشن السعودي للمحترفين بنتيجة 3-2، قبل أن يؤكد تفوقه بالفوز التاريخي في نصف نهائي "نخبة آسيا" كانت المرة الأخيرة التي فاز فيها الأهلي الملكي أمام الهلال في مواجهتين متتاليتين في أبريل 2016، حيث فاز لحساب دوري المحترفين بنتيجة 3-1 يوم 24 أبريل قبل أن يكرر فوزه في نصف نهائي كأس الملك بعدها ب 5 أيام بالفوز 3-2، واللافت أن هذه المباراة كانت يوم 29 أبريل أيضًا الذي يوافق اليوم. أكد الألماني ماتياس يايسله المدير الفني للأهلي أحقية فريقه بالفوز أمام الهلال مشيدًا بالمستوى الكبير الذي قدمه لاعبوه والتزامهم وتركيزهم طوال المباراة. وقال يايسله في المؤتمر الصحفي عقب نهاية اللقاء: "نستحق الفوز تمامًا، لا سيما وأننا كنا نعمل أنها معركة صعبة وعلينا أن نستعد لها بأفضل صورة ممكنة، في بداية المباراة، كنا في حالة جيدة كان اللاعبون مركزين وعرفنا الدور الذي سنلعبه". وأضاف مدرب الأهلي أنه عمد إلى استغلال نقاط ضعف الهلال، وهو ما يميز مثل هذه المباريات الكبرى، مشيرًا إلى أن التفاصيل البسيطة هي ما تحدث الفارق. وأشاد يايسله بأداء لاعبي الأهلي وتقديهم مباراة رائعة مضيفًا "نحو فريق كامل، لاعبين مدربين إداريين وهذا الأمر يجب أن نفتخر به جميعاً ليس فقط أنا واللاعبون." وردًا على سؤال بشأن ما قاله مدرب الهلال جورجي جيسوس عن أنه فوجئ بمشاركة أليوسكي منذ بداية اللقاء، قال يايسله: "أعتقد أن الأمر جيد.. لقد قمنا باصطياده إذًا". وما إذا كان يفضل النصر أم كاواساكي في المباراة النهائية قال مدرب الأهلي: "اعتقد أن الأمر ليس مهما، الأمر المهم أن لدينا 24 ساعة للاسترجاع وعندما تلعب في نصف النهائي والنهائي مهم جداً أن تقوم بالتركيز مهما كان الفريق الذي ستقابل والضغط الموجود بالملعب لصالحنا، ولا يوجد فريق مفضل للنهائي ونحن سنلعب مع اي خصم سيأتي." قال رئيس النادي الأهلي الدكتور خالد الغامدي إن فريقه قدم مباراة كبيرة أمام الهلال تعكس قيمة الفريق وتفوقه أمام جميع منافسيه. وأضاف الغامدي في تصريحات إعلامية: "الأهلي فريق مختلف بجماهيره ولاعبيه ومدربه، مشيرًا إلى أن ما يراه الجميع الآن "نسخة مختلفة من الأهلي" معربًا عن أمله في أن يتوج موسمه بالتتويج الآسيوي. وتابع رئيس النادي الأهلي: "مع كامل الاحترام لنادي الهلال، ولكننا قدمنا مباراة كبيرة أمامه قبل عدة أسابيع في الدوري، وأكدنا تفوقنا اليوم". ووجه الغامدي رسالة إلى جماهير الأهلي التي طلب منها مواصلة دعمها للفريق والحضور الكبير في المباراة النهائية من أجل الفوز والاحتفال باللقب. الجهني للأهلاويين: الوعد لقب آسيا أعرب لاعب النادي الأهلي زياد الجهني عن سعادته بالفوز الكبير الذي حققه فريقه أمام الهلال والتأهل إلى نهائي دوري أبطال آسيا للنخبة. وقال الجهني: "الفريق سيغلق ملف هذه المباراة من أجل الاستعداد للمباراة النهائية، لا سيما وأنه تبقت خطوة واحدة فقط من أجل التتويج باللقب الآسيوي. وعن لعب المباريات النهائية في جدة وما إذا كان ذلك يمثل ميزة للأهلي قال الجهني: "اللعب في جدة إيجابي ودافع لنا خاصة في وسط جماهيرنا التي لا تتوقف عن دعم الفريق في كل المباريات وتحت أي ظرف ونتمنى أن نهدي لهم اللقب". الأهلي في المركز الثاني يذكر أن الأهلي حصل على المركز الثاني في منطقة الغرب برصيد 22 نقطة من ثماني مباريات، حيث فاز في الجولة الأولى على بيرسيبوليس الإيراني 1-0 في جدة، وفي الجولة الثانية على الوصل الإماراتي 2-0 في دبي، وفي الجولة الثالثة على الريان القطري 2-1 في الريان، وفي الجولة الرابعة على الشرطة العراقي 5-1 في جدة، وفي الجولة الخامسة على العين الإماراتي 2-1 في العين، وتعادل في الجولة السادسة مع الاستقلال الإيراني 2-2 في جدة، وفاز في الجولة السابعة على السد القطري 3-1 في الدوحة، وفاز في الجولة الثامنة على الغرافة القطري 4-2 في جدة، ثم فاز في دور ال16 على الريان القطري 5-1 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب، وفاز في ربع النهائي على بوريرام يونايتد التايلاندي 3-0. وتقام المباراة النهائية يوم السبت 3 مايو على ستاد مدينة الملك عبدالله الرياضية.