دمّرت حرائق الغابات منزلاً واحداً على الأقل وتهدِّد أخرى شمالي سيدني كبرى مدن أستراليا أمس الأحد فيما ساهمت درجات الحرارة المرتفعة والرياح الجافة الساخنة في انتشار الحرائق عبر جنوب شرق أستراليا. وتعدت درجات الحرارة 40 درجة مئوية في الكثير من المناطق ويكافح رجال الإطفاء عشرات الحرائق رغم أن السلطات قالت إن أحوال الطقس تتحسن في ولايتي جنوبأستراليا وفيكتوريا. وفي ولاية نيو ساوث ويلز أكثر ولايات أستراليا تعداداً للسكان جرى إجلاء السكان من بلدتين صغيرتين بالقرب من جوسفورد التي تبعد نحو 60 كيلومتراً شمالي سيدني، حيث دمّر منزل وعدة سيارات هناك. وجرى الإبلاغ عن اندلاع حرائق خطيرة في عدة مناطق أخرى من الولاية لكن لم ترد تقارير عن وقوع إصابات. وكان آلاف من رجال الأطفاء وضعوا في حالة تأهب قبل الطقس السيئ في حين ما زال الحظر على إشعال النيران في الأماكن المفتوحة مفروضاً حتى منتصف ليل أمس الأحد في أنحاء نيو ساوث ويلز ومعظم أنحاء فيكتوريا وجنوباستراليا. وقالت ريبيل تالبيرت المتحدثة باسم خدمة الإطفاء الريفية في نيو ساوث ويلز إنه من المتوقع انخفاض درجات الحرارة في وقت لاحق أمس لكن هذا قد يتسبب في مشكلات جديدة، حيث إن الرياح التي تصل سرعتها إلى 80 كيلومتراً في الساعة تجعل سلوك الحرائق غير منتظم. وفي غرب ولاية فيكتوريا التي أدى حريق كبير فيها إلى تدمير خمسة منازل بالقرب من ستويل في وقت متأخر يوم السبت بدأت الأمطار في مساعدة رجال الأطفاء الذين يكافحون للسيطرة على حريق أدى إلى احتراق نحو 22 ألف فدان من المناطق الزراعية. وأصيب أحد رجال الأطفاء المتطوعين حينما سقط في الظلام في منجم قديم. وفي يناير - كانون الثاني 2004 قتلت أكثر موجات حرائق الغابات شراسة في أستراليا خلال 22 عاماً تسعة أشخاص وأصابت العشرات بولاية جنوبأستراليا. وكانت تلك الحرائق الأسوأ منذ قتلت حرائق الغابات 75 شخصاً في جنوبأستراليا وفيكتوريا في عام 1983 . وفي عام 2003 دمرت حرائق الغابات في أستراليا مساحة تقارب ثلاثة أمثال مساحة بريطانيا وسط واحدة من أسوأ موجات الجفاف في البلاد في قرن. وقتل أربعة أشخاص كما دمر 530 منزلاً عندما اجتاحت النيران العاصمة كانبيرا في نفس العام.
