قال خفر السواحل الفيليبيني اليوم السبت إن ما لا يقل عن 24 شخصا لقوا حتفهم وفقد نحو 300 اخرين بعد غرق عبارة فيليبينية إثر تصادمها بسفينة شحن. واضاف انه تم انقاذ نحو 572 شخصا بعد الحادث الذي وقع امس الجمعة عند مدخل قناة قرب ميناء سيبو وسط الفيليبين. وقال الأميرال لويز توازون القائم بأعمال قائد خفر السواحل لإذاعة محلية "ما زلنا نبحث عن 274 شخصا. ما زال يوجد مفقودون كثيرون وهناك شك في ان بعض الاشخاص تركوا داخل السفينة". ومسموح للعبارة التي تحمل اسم القديس توما الأكويني والتي تعمل منذ 40 عاما بأن تقل ما يصل إلى 904 ركاب. ووقع التصادم قبل الساعة التاسعة مساء بالتوقيت المحلي (1300 بتوقيت غرينتش) قبالة ساحل سيبو. وقال توازون إن سفينة الشحن سلبتشيو 7 كانت في طريقها إلى دافاو عندما اصطدمت بالعبارة الآتية من مينداناو التي كان من المقرر أن تقل مزيدا من الركاب من سيبو قبل أن تتوجه إلى مانيلا. وأضاف "قفز الركاب على متن العبارة بعد أن انحرفت لكن الظلام كان حالكا وهذا جعل من الصعب العثور على ركاب في المياه". وقال مسؤولون محليون إن العبارة غرقت على بعد كيلومتر تقريبا من الساحل. وأفادت تقارير إذاعية محلية أن عشرات سفن الصيد التي هرعت إلى المنطقة انتشلت الكثير من الأشخاص من المياه. ونقل كثيرون إلى المستشفيات المحلية. وشهدت الفيليبين أسوأ كارثة بحرية في العالم في وقت السلم في كانون الأول/ ديسمبر عام 1987 عندما غرقت العبارة دونا باز بعد اصطدامها بناقلة النفط فيكتور في بحر سيبو ما أسفر عن مقتل 4375 شخصا كانوا على متن العبارة و11 من أفراد طاقم ناقلة النفط البالغ عددهم 13.
