بعد نحو سنتين من انطلاق مكوك الفضاء «أتلانتس» للمرة الأخيرة، وضعت الوكالة الأميركية للطيران والفضاء (ناسا) الخميس لافتة كتب عليها «للإيجار» على إحدى منصات إطلاق المكوك في ولاية فلوريدا. وفي إعلان نشر في موقعها الإلكتروني قالت «ناسا» إنها تبحث عن شركة أو أكثر لتولي أعمال تشغيل مجمع الإطلاق «39 إيه» وصيانته. وشُيدت المنشأة، وهي إحدى منصتين للإطلاق في مركز كنيدي الفضائي، في ستينات القرن الماضي لدعم برنامج «أبولو» لاستكشاف القمر. وعُدّلت المنصتان في وقت لاحق لإطلاق مركبات المكوك الفضائي التي بدأت الطيران في 1981. وتعتزم «ناسا» تجديد مجمع «39 بي» لاستخدامه في نظام إطلاق صواريخ الفضاء وكبسولة «أوريون» الفضائية المصممة لحمل رواد إلى وجهات أبعد من المحطة الفضائية الدولية، وهو مجمع أبحاث كلف 100 بليون دولار يدور حول الأرض على ارتفاع 400 كيلومتر. لكن منصة الإطلاق «39 إيه» هي واحدة من مئات من المنشآت التي تعود إلى عهد المكوكات الفضائية والتي لم تعد «ناسا» في حاجة إليها. وهي تتطلع إلى تأجير المنصة لمدة خمس سنوات أو اكثر ابتداء من تشرين الأول (أكتوبر).
