رصدت مجموعة من علماء الفلك في مرصد «بارانال» في شمال تشيلي 84 مليون نجمة في المنطقة الوسطى من مجرة درب التبانة، وهو أكبر عدد أمكن رصده حتى اليوم، على ما أعلن المرصد الاوروبي الجنوبي. واستخدم فريق العلماء الدولي في الرصد التلسكوب «فيستا» الذي يعمل بالأشعة تحت الحمراء ويبلغ قطر عدسته 4,1 متر. وورد في بيان للمرصد أن «قاعدة البيانات الضخمة هذه، تشتمل على عدد من النجوم أكبر بعشر مرات على الأقل من أعداد النجوم المرصودة سابقاً وتشكل خطوة مهمة في طريق فهم مجرتنا». وأضاف البيان ان البيانات المرصودة تشكل «صورة ملونة بتسعة بلايين بيكسل، وهي واحدة من أكبر الصور الفضائية التي جرى تشكيلها على الاطلاق». ووفق العلماء، فإن الصورة «ضخمة جداً إلى درجة أننا لو اردنا طباعتها بدقة تصلح لكتاب، فإنها ستكون بطول تسعة أمتار وعرض سبعة أمتار». وقال الباحث التشيلي روبرتو سايتو المشرف على الدراسة إن «مراقبة تفاصيل هذا العدد الضخم من النجوم التي تحيط بمركز مجرة درب التبانة، يمكننا أن نتقدم في فهم تشكل مجرتنا وتطورها، والمجرات الحلزونية عموماً». ويحتوي الدليل على ثروة من المعلومات حول بنية درب التبانة وما تحويه، ويعطي فكرة عامة عن كل النجوم، وفق المرصد. وأعدت الدراسة في المرصد الواقع في جبل بارانال في صحراء اتاكاما التشيلية، حيث يقع أيضاً التسلكوب الضخم «في ال تي».
