وقّعت شركة «طيران الشرق الأوسط - الخطوط الجوّية اللبنانية» (ميدل إيست)، مذكرة تفاهم مع «آرباص» لشراء خمس طائرات من طراز « A320neo» وخمس أخرى من طراز « A321neo»، إضافة إلى ثمانية خيارات. وستُعلن الشركة اللبنانية خيارها من المحركات في وقت لاحق. ولم يشِر البيان المشترك الصادر عن «آرباص» و»ميدل إيست»، إلى قيمة الصفقة التي قدرتها وكالة «رويترز» ب 1.05 بليون دولار بالأسعار المعلنة. وأعلن رئيس مجلس إدارة «طيران الشرق الأوسط» مديرها العام محمد الحوت، أن الشركة «تركّز على تحقيق نمو مطرد وتعزيز أرباحها، بالتناغم مع تقديم خدمة فاخرة جداً إلى مسافريها». واعتبر أن «إضافة طائرة « A320neo» إلى أسطولنا تتيح لنا تحقيق هذه الأهداف مع تعزيز الفاعلية لجهة الكلفة، والحدّ من استهلاك الوقود بنسبة 15 في المئة». يُذكر أن «ميدل إيست» تملك واحداً من أحدث أساطيل الطائرات في منطقة الشرق الأوسط، ويضم أربع طائرات من طراز «A330-200 « وأربع A321 وتسع طائرات A320. وأوضح رئيس العمليات للمبيعات لدى «آرباص» جون ليهي، أن هذا الطلب على طائراتنا « A320neo» الفاعلة في استهلاك الوقود «سيعزّز قدرتنا التنافسية». وقال: نتطلّع إلى عمل هذه الطائرات التابعة ل «ميدل إيست» بسلاسة إلى جانب الجيل الحالي من عائلة A320. وأشار إلى أن هذه الطائرة «ستساهم في خفض نفقات الشركة عبر الحدّ من كلفة الصيانة وتدريب الطيارين، للتشابه بين طائرات آرباص». وأعلن البيان المشترك، إلى أن عائلة «آرباص A320neo»، المتضمنة «خيار محرك جديد» لعائلة A320، ستدخل نطاق الخدمة التجارية نهاية عام 2015. وهي تضم أحدث جيل من المحركات، فضلاً عن مقوّمات كبيرة لطرفيْ الجناحين تُدعى «شاركلِت» Sharklet (أي «زعنفة قرش صغيرة»)، ستساهم في خفض استهلاك الوقود بنسبة تصل إلى 15 في المئة». وأشار إلى أن طراز «A320neo « يتميّز بمستوى ضجيج أقل كثيراً وانبعاثات من أكسيد النيتروجين أقل بنسبة 50 في المئة من شروط «لجنة حماية البيئة في مجال الطيران/6» CAEP/6». ولفت إلى أن مبيعات عائلة «آرباص A320 « تجاوزت 8500 طائرة، وسُلّم ما يزيد على 5100 طائرة منها إلى 365 من الزبائن والمشغلين حول العالم».
