حثّ الزعماء الأفارقة الولاياتالمتحدة على تجديد برنامج يمنحهم مزايا تجارية من بينها إعفاء صادرات أفريقية من رسوم جمركية ببلايين الدولارات وتمديد العمل به لمدة 15 عاما وقالوا إنه سيعزز العلاقات التجارية ويدعم التنمية في القارة. وقال رئيس جنوب أفريقيا جاكوب زوما وهو واحد من نحو 50 زعيما أفريقيا يزورون واشنطن للمشاركة في قمة تستمر ثلاثة أيام إن تجديد قانون النمو والفرص الأفريقي الذي ينتهي العمل به العام المقبل من الموضوعات الرئيسية في المحادثات التي تجري هذا الأسبوع. وقال زوما في لقاء نظمته غرفة التجارة الأميركية أمس الإثنين "تحظى نحو 95 بالمئة من الصادرات الأفريقية بمعاملة تفضيلية بموجب قانون النمو والفرص" ليضم صوته لأصوات المطالبين بتمديد العمل بالقانون. وتابع: "نحن على ثقة تامة بأن الولاياتالمتحدة بإقرارها تمديد قانون النمو والفرص ستدعم التكامل والتصنيع وتطوير البنية التحتية في أفريقيا. أنا على يقين بأن الأميركيين لن يفوتوا هذه الفرصة." وتحرص الإدارة الأميركية على تمديد العمل بالبرنامج ولكن لم تنه بعد من بلورة التفاصيل الخاصة بمدة سريانه وإصلاحات محتملة مثل إضافة منتجات جديدة معفية من الرسوم. وقال وزير تجارة جنوب أفريقيا روب ديفيز إن الدول الأفريقية اقترحت توسيع نطاق المنتجات التي يغطيها البرنامج لتشمل المزيد من المنسوجات والمنتجات الزراعية لكنه لا يرى ضرورة لإجراء إصلاحات كبيرة. وأبلغ ديفيز الصحافيين "كانت رسالتنا أننا لا نرى خللا في قانون النمو والفرص الأفريقي ومن ثم لا نرى حاجة لإصلاحه." وبدأ العمل بالقانون في عام 2000 وجرى تجديده بالفعل قبل الموعد الأصلي لانتهاء العمل به في عام 2008 ليستمر سريانه حاليا حتى 30 أيلول (سبتمبر) 2015. وتستفيد نحو 40 دولة أفريقية من البرنامج. وبلغت قيمة الصادرات المتجهة من دول أفريقيا جنوب الصحراء إلى الولاياتالمتحدة - وعلى رأسها النفط - بموجب قانون النمو والفرص وامتيازات تجارية أخرى 26.8 بليون دولار في عام 2013.
