تلسكوب يستكشف نجوماً ضخمة على حدود مجرّة "رجل القنطور"

كشف التلسكوب الفضائي "هابل" هالة من النجوم منتشرة أكثر بكثير مما كان يعتقد، خلال مراقبة أطراف مجرة "رجل القنطور" أو "ألفا سنتوري" الإهليجية.
وقال مركز الاعلام لتلسكوب هابل في بيان "انه الجزء الابعد في مجرة اهليجية الذي يستكشف حتى الآن".
واستكشف علماء الفلك منطقة طولها 450 الف سنة ضوئية وعرضها 295 الف سنة ضوئية، حسبما جاء في دراسة نشرت في مجلة "استروفيزيكال جورنال". وبالمقارنة فإن قطر مجرتنا درب التبانة هو حوالى 120 ألف سنة ضوئية.
وقالت المشاركة في الدراسة عالمة الفلك لورا غريغيو من المعهد الايطالي للفيزياء الفلكية: "رغم هذه المسافات القصوى فإننا لم نصل بعد الى الحدود القصوى لهالة ألفا سنتوري ولم نرصد بعد الجيل الأقدم من النجوم".
وتقع مجرة ألفا سنتوري المعروفة أيضاً باسم "ان جي سي 5128" على بعد 12 مليون سنة ضوئية من الأرض في كوكبة القنطور. وهي المجرة الإهليجية الضخمة الأقرب الى درب التبانة.
وأوضحت مارينا ريكوبا من المرصد الاوروبي الجنوبي والمعدة الرئيسية للدراسة :"إكتشفنا عدداً أكبر من النجوم الموزعة في اتجاه واحد الأمر الذي يعطي الهالة شكلاً غير منتظم لم نكن نتوقعه".
علاوة على توزعها غير المتوقع تبين أن للنجوم مميزات ملفتة فهي تبدو غنية بعناصر أثقل من الهيدروجين والهيليوم. ونجوم هالات درب التبانة ومجرات لولبية أخرى فقيرة عادة بالعناصر الثقيلة.
ولفتت مارينا ريكوبا إلى أن "هذه الملاحظات مهمة جداً لفهم المجرات في الكون الذي يحيط بنا".
وكان التلسكوب هابل الذي طورته وكالة الفضاء الاميركية "ناسا" ووكالة الفضاء الاوروبية "ايسا" أطلق في العام 1990. ويفترض أن يحل مكانه التلسكوب جيمس ويب وهو أكبر مرصد سيطلق في الفضاء، في العام 2018.