تصدر الاتحاد السعودي قائمة فرق مربع غرب آسيا برصيد 4 نقاط ضمن بطولة الأندية الآسيوية الأبطال لكرة القدم بعدما حقق فوزاً مستحقاً على مواطنه الهلال 2- صفر، سجلهما الحسن اليامي 15 والبرازيلي سيرجيو 85، وهي أول مواجهة بين فريقين سعوديين خارج بلدهما. وبذلك، تذيل الهلال قائمة الترتيب بنقطة واحدة اثر تعادله في المباراة الافتتاحية أمام ارتيش الكازاخستاني، وتقاسم بيروزي الايراني صاحب الضيافة وارتيش المركز الثاني، وهما تعادلا من دون اهداف أمس: وأثبت الفريق الكازاخستاني ان تعادله مع الهلال لم يكن محض صدفة، وبعدما كان قاب قوسين أو أدنى من تحقيق فوز على بيروزي بفضل تألق مهاجميه البرازيليين الفونسو وبيريز. وفي الجولة الثالثة من المباريات، يتلقي الاتحاد مع ارتيش ويكفيه التعادل ليتأهل رسمياً، بينما يحتاج الهلال الى معجزة لخطف بطاقة التأهل الثانية، حين يلتقي بيروزي غداً وتشير الدلائل إلى أن الفوز ليس بمقدور الهلال، خصوصاً ان عرضيه الأخيرين لا يرقيان الى المستوى المعهود الذي عرف به "الزعيم". ونجح الاتحاديون في رد دين الهلال الذي فاز مرتين عليه في الدوري المحلي وجاء الرد الاتحادي مستحقاً اثر العرض الممتاز الذي قدمه لاعبوه وخصوصاً البرازيلي سيرجيو والحسن اليامي اللذين قضّا مضاجع الدفاع الهلالي كثيراً بتحركاتهما وطريقة ادائهما. واستغرب الهلاليون الأسلوب التي اعتمده مدربهم الفرنسي صفوت سوزيتش في المباراة فقد أبعد قلب الدفاع عبدالله الشريدة وأشرك المبتعدين منذ فترة عبدالله سليمان واحمد خليل ولم ينجحا في الحدّ من خطورة مهاجمي الاتحاد. ومن طريق سليمان حقق اليامي الهدف الاتحادي الأول، كما ان ابقاء يوسف الثنيان أفضل لاعب في المباراة السابقة احتياطياً يعد امراً غريباً، فضلاً عن اشراك الجابر والتمياط والغامدي وهم الذين لم يخوضوا المباراة الأولى! ولم يقاتل لاعبو الهلال للاستحواذ على الكرة، وبدت الحماسة تنقصهم. وفي المقابل نجح لاعبو الاتحاد بتقديم عرض ممتازة على مختلف الأصعدة وحاول سوزيتش اعادة الحياة الى الصفوف الهلالية باشراك الكاتو والدوخي وحسين العلي في الشوط الثاني، الا ان مجهوداتهم لم يكتب لها النجاح. ولم يؤثر غياب قائد الاتحاد محمد الخليوي على صفوف فريقه اذ نجح البديل الوجه الشاب اسامة المولد في كسب ثقة زملائه ونجح في تعطيل قدرات الجمعان ثم العلي بعد نزوله. واستبسل مدافعو الاتحاد وخلفهم الحارس حسين الصادق في الذود عن مرماهم، واعتمد مدربهم على الهجمات المرتدة ومن احداها نجح سيرجيو في تسجيل الهدف الثاني اثر كسره لمصيدة التسلل. آسيويات - هدد الاتحاد الآسيوي اللجنة المنظمة في نادي بيروزي بمنع دخول الجماهير في حال استمرار استعمال المفرقعات نظراً لما تلحقه من أذى باللاعبين وتسبب في قلة التركيز خلال المباريات. - امتدحت الصحافة الايرانية اداء فريق الاتحاد أمام بيروزي ووصفته بالفريق القوي، والمؤهل الى الأدوار النهائية. وأبدت اعجابها بعدد من لاعبيه امثال البرازيلي سيرجيو واليامي والخليوي ونور. - تفرّغ مخضرما الاتحاد أحمد جميل وخالد مسعد المبعدان من القائمة الأساسية لعدم جهوزيتهما لزيارة معالم طهران في وقت راحة اللاعبين... وأيضاً شراء الزعفران الذي اشتهرت به المدينة. - أعضاء السفارة السعودية في ايران سخروا امكاناتهم وجهودهم لخدمة وفدي الاتحاد والهلال. - يعقد الجهاز الاداري للهلال اجتماعات سرية في ساعات متأخرة من الليل لمناقشة الأمور المتعلقة بالفريق خصوصاً بعد المستوى غير المقنع الذي قدمه بحضور رئيس البعثة محمد العقيل ومدير الكرة فهد المصيبيح ومدرب الفريق صفوت سوزيتش. على رغم الاصابة التي تعرض لها محمد الشلهوب في مفصل قدمه الا انه يصر على المشاركة مع فريقه في التصفيات. قام السفير السعودي جميل الحبشي بزيارة وفدي الاتحاد والهلال في مقر اقامتهما واجتمع باللاعبين وحفّزهم على الفوز، والتأهل سوياً الى النهائيات. نتيجة البرد القارس الذي يخيّم على أجواء طهران أصيب لاعبي الاتحاد والهلال بانفلونزا حادة ومنهم لاعب الوسط الهلالي خالد التيماوي ومدافع الاتحاد محمد الخليوي الذي يعاني أيضاً من اصابة بمفصل قدمه أيضاً، ومناف أبو شقير وغيرهم وسامي الجابر الذي لازم الفراش لساعات عدة. زار مدرب منتخب ايران الكرواتي ميروسلاف بيلازفيتش مقر الوفود واجتمع بمدرب الهلال سوزيتش لساعات طويلة تبادلا الاحاديث عن وضع الهلال في التصفيات. يقوم جمهور الاستقلال الايراني بمواكبة وتشجيع الهلال. قدم نادي الاتحاد عرضاً احترافياً لعلي كرسي لاعب بيروزي الايراني والمنتخب. يذكر ان كرسي تلقى عرضاً شفهياً للاحتراف ضمن صفوف اتليتكو مدريد الاسباني فضلاً عن عرض آخر من احد أندية الدرجة الأولى في المانيا. وهو أكد ل"الحياة" عدم ممانعته في الانتقال الى أي نادي يفوق ناديه الحالي مستوى. تطويراً لامكاناته واكتساباً للخبرة.
