أعلن مدير وكالة الفضاء والطيران الأميركية «ناسا» تشارلز بولدن أن الوكالة تتطلع إلى الاعتماد على رحلات تجارية لشركات خاصة لنقل الإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية، مشيراً إلى أن برنامج مكاكيك الفضاء كان يجب أن ينتهي منذ مدة طويلة. وقال بولدن إن برنامج مكاكيك الفضاء ظل يعمل 30 سنة، لأن الولاياتالمتحدة لم تجهز أية مركبات أخرى لتحلّ محله. وكانت «ناسا» تخطط للتخلص من أسطولها من مكاكيك الفضاء المتهالكة في أيلول (سبتمبر) الماضي، إلا أن تأجيل عدد من مهمات الإطلاق دفع إلى تأخير الموعد الى وقت لاحق من العام الحالي. وبعد توقف المكاكيك الأميركية «إنديفور» و «أتلانتيس» و «ديسكفري» عن العمل بعد آخر رحلة مقررة لها، ستتولى مركبات «سيوز» الروسية نقل رواد الفضاء والإمدادات إلى المحطة الفضائية الدولية. ورجح بولدن أن تستمر الاستعانة بالمركبات الروسية خلال العقد الحالي، حتى يتم توفير طائرات شحن تجارية لمواصلة هذه المهمة. وعلى خلاف ما أعلنته «ناسا» في وقت سابق، ذكر بولدن أن نهاية برنامج مكاكيك الفضاء لن تكون في نيسان (أبريل) المقبل، بآخر رحلة للمكوك «إنديفور»، مشيراً إلى «ناسا» ستكون بحاجة إلى رحلة أخرى بعد هذا الموعد لإعادة تزويد المحطة الدولية بالإمدادات، وفق ما نشر موقع «سي أن أن» الإلكتروني العربي. ويتوقع أن تكون هذه الرحلة، خلال الصيف المقبل، من خلال الرحلة «STS - 135»، باستخدام المكوك «أتلانتيس»، إلا أن تكاليف هذه الرحلة، والتي تُقدر بنحو 500 مليون دولار، ما زالت مثار تساؤلات من جانب المسؤولين في وكالة «ناسا»، التي ربما تجد صعوبة في تأمين التمويل اللازم لهذه المهمة.
