أطلقت شركة «روكيت لاب» المتخصصة في إطلاق الصواريخ إلى الفضاء اليوم (الخميس)، الرحلة الأولى لصاروخ يعمل بالبطارية ومصمم بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد من شبه جزيرة ماهيا النائية في نيوزيلندا. وقالت الشركة على حسابها الرسمي على تويتر «أطلقناه إلى الفضاء... البهجة تغمر الفريق». ويعد الإطلاق الناجح للصاروخ منخفض التكلفة المصمم بتقنية الطباعة الثلاثية خطوة مهمة في السباق التجاري، لتقليص القيود المالية واللوجيستية أمام رحلات الفضاء، الأمر الذي يجعل من نيوزيلندا مركزاً فضائياً محتملاً. وتروج الشركة التي لها مقر في لوس انجليس وآخر في نيوزيلندا، لخدماتها على أنها وسيلة تمكن الشركات من إطلاق أقمار صناعية إلى الفضاء على نحو منتظم. وقال مؤسس «روكيت لاب» ومديرها التنفيذي بيتر بيك: «انصب تركيزنا مع (الصاروخ إلكترون) على تطوير مركبة إطلاق يمكن الاعتماد عليها ويمكن تصنيعها بكميات كبيرة.. هدفنا النهائي هو إتاحة الوصول إلى الفضاء من خلال توفير فرص إطلاق متكررة بصورة غير مسبوقة». وأمضت الشركة السنوات الأربع الماضية في الإعداد للتجربة، وحصلت الأسبوع الماضي على موافقة «إدارة الطيران الاتحادية الأميركية» التي تراقب الرحلة. وتسبب الطقس السيئ في تأجيل إطلاق الصاروخ ثلاث مرات هذا الأسبوع. وسنت نيوزيلندا تشريعاً جديداً يتعلق بالفضاء، إذ أنشأت وكالة فضائية تمهيداً لأن تصبح مركزاً فضائياً منخفض التكلفة. ويتطلب إطلاق أي صاروخ تغيير مسار السفن والطائرات الأمر الذي يقلص فرص الإطلاق في المجال الجوي الأميركي المزدحم، لكن نيوزيلندا الواقعة في جنوب المحيط الهادي والتي يبلغ سكانها أربعة ملايين نسمة لا تحدها إلا القارة القطبية الجنوبية من الجنوب، ويتيح موقعها إطلاق الصواريخ المتجهة من الشمال إلى مدار في الجنوب حول القطبين الشمالي والجنوبي. «روكيت لاب» من بين نحو 30 شركة ووكالة في العالم تطور منصات إطلاق صواريخ صغيرة، وستجري الشركة تجربتين أخريين قبل أن تبدأ عملياتها التجارية المقررة في نهاية هذا العام.
