عاصفة ثلجية "متزايد الشدة" على الساحل الشرقي للولايات المتحدة تشل المدن والمواصلات وترفع سعر الغاز

اجتاحت عاصفة قوية وسط الساحل الاميركي المطل على المحيط الاطلسي حاملة معها كميات كبيرة من الثلوج مما ادى الى توقف حركة النقل الجوي والنهري والمرور. ويتوقع سقوط ثلوج يتراوح سمكها بين 51 الى 76 سنتيمترا من فرجينيا الى نيوجيرزي بحلول مساء اليوم حيث يتوقع ان تتجه العاصفة نحو البحر.
وسقطت ثلوج يبلغ سمكها نحو 25 سنتيمترا بحلول الواحدة صباحا بالتوقيت الشرقي للولايات المتحدة (0600 بتوقيت غرينتش) في واشنطن العاصمة وقال خبراء الارصاد الجوية المحليون ان العاصفة قد تؤدي الى تساقط اكبر كمية من الثلوج في 90 عاما على منطقة واشنطن.
وتسببت الرياح القوية في هبوب عواصف ثلجية خاصة على طول وسط الساحل الاميركي المطل على المحيط الاطلسي وكانت محملة برياح تصل سرعتها الى 64 كيلومترا في الساعة.
وألغيت معظم الرحلات اليوم في المطارات الثلاثة الرئيسية بمنطقة واشنطن-بالتيمور وفي مطار فيلادلفيا الدولي.
وتتسم القيادة في المنطقة بالخطورة مما دفع السلطات الى توجيه النصح لقائدي السيارات بعدم القيادة.
ولن تشغل خدمة المترو في واشنطن سوى قطارات الانفاق اليوم لكن خدمة الحافلات ألغيت.
وألغت شركة "امتراك" عددا من رحلات القطارات اليوم بين نيويورك وواشنطن وكذلك بين واشنطن وبعض المراكز الواقعة جنوبها.
وانقطعت الكهرباء عن آلاف المنازل في منطقة واشنطن اذ ادت الثلوج الكثيفة الى انقطاع خطوط التغذية.
ودفعت العاصفة الى اغلاق المدارس وظهور طوابير طويلة على المتاجر فيما سارع سكان المنطقة المذعورون الى تخزين السلع الغذائية وغيرها من الامدادات قبل حفل تقليدي في مطلع الاسبوع لمشاهدة مباراة نهائي دوري كرة القدم الاميريية غدا الاحد.
واعلنت كل من فرجينيا وماريلاند ومنطقة كولومبيا حالات الطوارىء بسبب الثلوج. وتسمح هذه الاعلانات للولايات بتنشيط اجهزة الطوارىء ومن بينها الحرس الوطني للمساعدة في الاستعداد لموجة الطقس الشتوي القارس والتعامل مع تداعياتها.
وادت العاصفة الى اغلاق المكاتب الحكومية في منطقة واشنطن قبل اربع ساعات من انتهاء مواعيد العمل امس الجمعة.
ومن المقرر اغلاق متاحف سميثيونيان والحديقة الوطنية السبت في واشنطن.
ويتوقع ان تنخفض درجات الحرارة بدرجة غير معتادة في اعقاب العاصفة الاسبوع المقبل في الشمال الشرقي الامريكي اكبر منطقة لاستهلاك زيت التدفئة في العالم والغرب الاوسط وهو من مراكز الطلب الكبيرة على الغاز الطبيعي.
وساعدت البرودة في رفع سوق البيع الفوري للغاز الطبيعي في نيويورك نحو اعلى مستوى خلال فصل الشتاء حيث تصل الاسعار الى نحو 11.50 دولار لكل مليون وحدة حرارية بريطانية في المتوسط بارتفاع باكثر من اربعة دولارات عن يوم الخميس. وارتفع سعر البيع الفوري للغاز بشيكاغو عشرة سنتات ليتجاوز 5.70 دولار. وفي غضون ذلك ظل زيت التدفئة بلا تغيير يذكر.
وتسببت العاصفة في هطول امطار غزيرة على اجزاء من منطقة الجنوب الشرقي بما في ذلك ولايات كارولاينا الشمالية والجنوبية وجورجيا في حين تشتد العاصفة من خلال الرطوبة التي تكتسبها من خليج المكسيك والمحيط الاطلسي.