تتجه أنظار عشاق الساحرة المستديرة من الجماهير السعودية والعربية إلى ملعب " الجوهرة المشعة"، مساء غد الجمعة، لمتابعة الديربي الأقدم في السعودية، وأحد أشهر الجيربيات الآسيوية والخليجية والعربية، الذي يجمع فريق الاتحاد مع نظيره الأهلي في قمة مباريات الجولة التاسعة من دوري روشن السعودي. يدخل الفريق الاتحادي المواجهة، وهو يحتل المركز الثاني برصيد 19 نقطة إثر تعادله في الجولة الماضية مع الفيحاء. أما الأهلي فهو في المركز السادس ب 16 نقطة، ويسعى "العميد" لاستعادة الصدارة التي فقدها وتحقيق الفوز السابع في الدوري، فيما يأمل "الراقي" باستعادة نغمة الانتصارات، بعد أن خسر أمام الفتح وتعادل مع الاتفاق. منعطف مهم للفريقين.. يمثل لقاء الديربي منعطفًا مهمًا للغاية بالنسبة للمدربين، البرتغالي نونو سانتو المدير الفني للاتحاد، والألماني ماتياس يايسله المدير الفني للأهلي، اللذين تعرضا لانتقادات حادة من قبل جماهيريهما بعد التذبذب في الأداء خلال الجولات الماضية. فبعد موسم رائع وتاريخي توجه الاتحاد بالفوز بدوري روشن وكأس السوبر السعودي، دخل سانتو الموسم الجديد بآمال كبيرة تعلقها عليه جماهير الاتحاد الذي ينافس على أكبر عدد من البطولات هذا الموسم بين الأندية السعودية، فبالإضافة للمنافسات المحلية، فإن الفريق الاتحادي يخوض غمار منافسات دوري أبطال آسيا، كما سيمثل المملكة في كأس العالم للأندية 2023، التي تحتضنها جدة في ديسمبر المقبل. وتعرض البرتغالي سانتو للعديد من الانتقادات خلال الفترة الماضية؛ نظرًا لتذبذب أداء ومستوى ونتائج الفريق؛ الأمر الذي أثار مخاوف بشأن قدرة الفريق على مواصلة اعتلاء منصات التتويج هذا الموسم. وكان الاتحاد قدم انطلاقة مثالية في الدوري بتحقيق 4 انتصارات في الجولات الأربع الأولى، دون أن تتلقى شباكه أي هدف، قبل أن يسقط على ملعبه أمام الهلال بنتيجة 3-4، ورغم استعادته الصدارة بعد الجولة السابعة إلا أنه فرط فيها في الجولة الماضية بعد تعادله سلبيًا أمام الفيحاء. أمام الألماني يايسله المدير الفني للأهلي فيواجه خطر الرحيل مبكرًا عن دوري روشن، وهو أمر يتوقف على الصورة التي سيظهر بها الفريق في الديربي، الذي قد يكون طوق النجاة للألماني. وكان يايسله قد استهل موسمه بانتصارات متتالية؛ ليتقاسم الأهلي الصدارة مع "العميد"، لكن الفريق تعرض لهزيمة كبيرة على أرض الفتح بخماسية، ما أثار قلق الجماهير على مستقبل الفريق تحت قيادة المدرب الشاب الذي يمتلك الطموح والإمكانيات، لكنه يفتقد إلى الخبرة اللازمة. ويأمل الألماني يايسله في أن يكون لقاء الديربي نقطة انطلاق جديدة للفريق، وإلا فإن المدرب الألماني قد يواجه المزيد من الانتقادات الجماهيرية، التي ربما تؤدي إلى رحيله.
