يحل منتخبنا الوطني ضيفا على نظيره الياباني في الواحدة من ظهر اليوم على استاد سايتاما، ضمن الجولة الثامنة من التصفيات الآسيوية النهائية المؤهلة لكأس العالم 2022 في قطر. يدخل الأخضر هذه المواجهة المهمة متصدرًا للمجموعة الثانية برصيد 19 نقطة من دون أي خسارة، وبفارق 4 نقاط عن نظيره الياباني الوصيف ب 15 نقطة، فيما يملك منتخب أستراليا 14 نقطة، ما يعني أن فوز منتخبنا سيؤهله رسميا للمونديال دون انتظار نتائج آخر جولتين. ويحتاج منتخبنا الوطني إلى 3 نقاط فقط؛ لكي يضمن تأهله إلى مونديال قطر2022. وقد نجح (الصقور الخضر) في الفوز على (الساموراي) الياباني في الذهاب بملعب الجوهرة، بهدف وحيد سجله فراس البريكان، ما يزيد من إثارة وندية مواجهة اليوم التي يسعى فيها منتخبنا للفوز لضمان التأهل، أما التعادل فيعد نتيجة إيجابية أيضا، لكنه سيؤجل التأهل، ويجعل الأخضر بحاجة إلى نقطتين من الجولتين المتبقيتين. ويلعب منتخبنا الجولة التاسعة قبل الأخيرة خارج أرضه أمام نظيره الصيني يوم 24 مارس المقبل، فيما يستضيف منتخب أستراليا في الجولة الأخيرة يوم 29 مارس المقبل. ميدانيًا، اختتم الأخضر أمس الاثنين تدريباته استعدادا للمباراة على استاد سايتاما، حيث عمد المدرب إيرفي رينارد إلى إجراء بعض التمارين التكتيكية الخاصة بمواجهة اليابان، وشرح للاعبين طريقة اللعب التي سينتهجها، ثم أجرى تقسيمة على مجموعتين، بحضور ومتابعة رئيس مجلس إدارة الاتحاد السعودي لكرة القدم ياسر المسحل، والأمين العام إبراهيم القاسم. وكان لاعبو منتخبنا قد أجروا أول من أمس الفحص الثاني الخاص بفايروس كوفيد-19، تطبيقا للبروتوكولات الطبية الخاصة في اليابان، والتي أظهرت سلامة جميع أفراد البعثة، ولله الحمد. ومن المتوقع ألا يجري رينارد أي تغيير على التشكيلة التي خاض بها مباراة عمان الأخيرة، سوى إشراك هتان باهبري منذ البداية، حيث من المتوقع أن يبدأ المباراة كل من: محمد العويس وياسر الشهراني وعبدالإله العمري وعلي البليهي وسلطان الغنام ومحمد كنو وعبدالإله المالكي وسالم الدوسري وهتان باهبري وفهد المولد وفراس البريكان. تاريخيا، التقى الأخضر مع الساموراي الأزرق في 12 مواجهة سابقة، حيث فاز منتخب اليابان 6 مرات مقابل 5 للأخضر وتعادل وحيد.
