كشفت الاختصاصيتان في مجال العلاج الطبيعي شذى قدح، ورنا العروي، أهمية تجنب التمارين القاسية والمجهدة قريبا من موعد النوم، لتجنب الأثر المنشط لفرط إفراز هرمونات التوتر مثل الكورتيزول والأدرينالين على طبيعة النوم. وجاء كلام الاختصاصيتين في دراسة حديثة، طبقت على عينة من الأفراد في المجتمع السعودي، أظهرت نتائجها أملا جديدا في وسائل علاج الأرق المزمن، عن طريق انخراط المرضى المصابين به في برنامج علاجي يعتمد على التمارين الرياضية (Aerobic Exercise)، اذ يعتمد كثير من المصابين بالارق على العلاج الدوائي، ويهملون العلاجات السلوكية التي أثبتت فعاليتها في تحسن أعراض الأرق المزمن. وبمرور الوقت، يتعود المريض على تناول الأدوية (خاصة تلك التي لا تحتاج لوصفة طبيب مثل مضادات الهستامين) والحبوب المنومة أو المهدئة، والتي قد يفقد كثير منها أثرها المطلوب، فيضطر المريض إلى زيادة الجرعة، أو تغيير الدواء، مما قد يؤخر العلاج السلوكي المعرفي المناسب لحالته، ويفاقم أعراض المشكلة، ويؤدي إلى الاعتماد الخاطئ على الأدوية المنومة. وبرزت أهمية هذه الدراسة السعودية في لفت الانتباه إلى وسائل علاجية أخرى، تعتمد أساسا على تحسين السلوك المصاحب للنوم والاستيقاظ، والعلاج المعرفي، إضافة إلى التمارين الرياضية من خلال برنامج علاج طبيعي لمدة أربعة أسابيع. فلدى دراسة عشرين مريضا من المصابين بتشخيص الأرق المزمن، تم تقسيمهم إلى مجموعتين متساوتين، وعلاجهم بالوسائل السلوكية المعرفية والصحية العامة، إضافة إلى الدوائية (حسب الحاجة)، لكن تم تطبيق العلاج بالتمارين الرياضية على مجموعة واحدة فقط. والتزم المرضى العشر في هذه المجموعة تحت الدراسة بالانخراط في برنامج علاج بتمارين رياضية هوائية، بإشراف متخصصتين في العلاج الطبيعي (شذى قدح، ورنا العروي)، بمعدل ثلاث مرات في الأسبوع (نصف ساعة لكل جلسة) ولمدة 4 أسابيع. وتم خلال فترة الدراسة، قياس عدد ساعات نوم المرضى خلال الأسبوع الأول، والأسبوع الرابع عن طريق مدونة خاصة بذلك (Sleep Diary)، إضافة إلى قياس درجة نعاسهم وخمولهم أثناء النهار عن طريق مقياس "إيبوورث" العلمي المعتمد. وقال استشاري الأمراض الصدرية واضطرابات النوم والمشرف الطبي على مركز اضطرابات النوم بمدينة الملك عبد العزيز الطبية بجدة وقائد فريق الطبي الدراسة الدكتور أيمن بدر كريّم: "كانت النتيجة مذهلة، فقد ازداد عدد ساعات النوم الأسبوعية أثناء الليل لدى مجموعة التمارين من 20 إلى 50 ساعة أسبوعيا، ولم يتغير لدى المجموعة التي لم تخضع للعلاج بالتمارين الرياضية. وقد بدأ الفارق في عدد ساعات النوم الأسبوعية واضحا بين المجموعتين بداية من الأسبوع الأول للتمارين، في إشارة إلى سرعة استجابة نظام النوم والاستيقاظ للأثر الإيجابي للبرنامج الرياضي.كما تحسن أداء المرضى المنخرطين في برنامج التمارين الرياضية أثناء النهار مقارنة بنظرائهم في المجموعة الأخرى". فيما ذكر أستاذ مساعد ومدير مركز اضطرابات النوم بجامعة الملك عبد العزيز بجدة الدكتور سراج ولي "تحفز هذه الدراسة السعودية ومثيلاتها القلائل التي طبقت في بعض المجتمعات الغربية على الاهتمام بالعلاج السلوكي المعرفي، والتمارين الرياضية (الهوائية بصفة خاصة)، بديلا أو تزامنا مع العلاج الدوائي المؤقت، لعلاج مشكلة الأرق المزمن، ونشر ثقافة الأسلوب الصحي للنوم، وتجنب العادات التي تحفز على السهر والتوتر، مثل التدخين، والإفراط في تناول المواد المنبهة، والارتباطات الاجتماعية بعد منتصف الليل". يذكر أن هذه الدراسة نالت جائزة "المركز الثاني" لأفضل بحث مقدم لمؤتمر الخليج الطبي للأمراض الصدرية ضمن 62 بحثا، المنعقد في دبي خلال شهر مارس 2011، كما تم قبولها للنشر في المجلة العلمية الدورية للأمراض الصدرية (Annals of Thoracic Medicine)، الصادرة عن الجمعية السعودية لطب وجراحة الصدر.
