ينظم البرنامج الوطني للمعارض والمؤتمرات في الفترة من 29 ذو الحجة 1434ه إلى 1 محرم 1435ه المنتدى السعودي الأول للمؤتمرات والمعارض، وذلك بفندق هيلتون جدة. وأوضح المدير التنفيذي للبرنامج المهندس طارق بن عبدالرحمن العيسى أن المنتدى يعد مبادرة وانطلاقة فعلية للبرنامج الوطني للمعارض والمؤتمرات والذي أنشئ بموجب قرار من مجلس الوزراء الموقر رقم (246) وتاريخ 17 رجب 1434ه. ونوه إلى أن المنتدى يهدف إلى نقل المعرفة والاستفادة من التجارب الدولية في مجال تنمية المعارض والمؤتمرات وإبراز أهميتها، إضافة إلى تطوير قدرات الملاك والقائمين على تنظيم وتوريد المعارض والمؤتمرات بالمملكة. وأفاد العيسى أن المنتدى الذي سيحضره أكثر من 500 شخص يتضمن برنامجاً علمياً يشارك فيه متحدثون دوليون ومحليون متخصصون في المعارض والمؤتمرات من خلال جلسات ومحاضرات واجتماعات جانبية، فيما سيكون على هامش المنتدى معرض مصاحب يشارك فيه منظمو وموردو ومنشآت المعارض والمؤتمرات في المملكة. وبين أن المنتدى سيشهد إطلاق الخطة الخمسية لتطوير قطاع المعارض والمؤتمرات في المملكة وطرح لوائح وإجراءات متطورة ومنظمة لقطاع المعارض والمؤتمرات لمناقشتها. وأكد المدير التنفيذي للبرنامج أن قطاع المعارض والمؤتمرات في المملكة يعد قطاعا حيوياً ذو متغيرات كثيرة، ويتقاطع مع جميع القطاعات الاقتصادية ويمثل فرصة اقتصادية ذهبية ومجالاً لتوفير فرص عمل دائمة ومؤقتة للمواطنين ويستفيد قطاع السياحة منه بشكل كبير حيث يمثل إنفاق زوار المعارض والمؤتمرات أكثر من 20% من إجمالي السياحة في المملكة, منوهاً إلى أن أكثر من (3.5) مليون زائر قاموا بحضور المعارض والمؤتمرات في عام 2012م بمعدلات إنفاق تجاوزت (9) مليارات ريال، وذلك حسب تقرير مركز المعلومات والأبحاث السياحية (ماس).
