رغم التعرض لانتقادات حادة بعد أداء مهتز في افتتاح كأس آسيا لكرة القدم أعلن الاتحاد الإماراتي لكرة القدم تمسكه ببقاء المدرب الإيطالي ألبرتو زاكيروني. وانتشرت أنباء عن تفاوض الاتحاد الإماراتي مع المدرب الكرواتي زلاتكو داليتش لتدريب الأبيض في بقية مشوار كأس آسيا 2019، لكن الاتحاد الإماراتي نفى كل تلك الأنباء وأعلن بقاء زاكيروني. ويحظى داليتش بشعبية كبيرة في الإمارات، حيث كان مدربا سابقا لنادي العين قبل أن يتولى تدريب منتخب بلاده كرواتيا ويقوده لنهائي كأس العالم 2018 في روسيا ويخسر أمام فرنسا ويكتفي بمركز الوصافة. وتولى زاكيروني -الفائز سابقا بكأس آسيا مع اليابان عام 2011- قيادة الإمارات في أكتوبر 2017؛ بهدف المنافسة بقوة في البطولة القارية لكن المباراة الافتتاحية أثارت الشكوك حول قدرة أصحاب الأرض على الظهور في النهائي في أول فبراير المقبل. وبفضل هدف من ركلة جزاء قبل نهاية الوقت الأصلي بدقيقتين تعادلت الإمارات 1-1 مع البحرين في المباراة الافتتاحية في أبوظبي يوم السبت الماضي رغم واقع إهدار أصحاب الأرض فرصتين سهلتين بواسطة إسماعيل الحمادي وعلي مبخوت أثناء التعادل السلبي. وستلعب الإمارات -التي احتلت المركز الثالث في كأس آسيا 2015- مع الهند في الجولة الثانية لمنافسات المجموعة الأولى يوم غد الخميس قبل أن تختتم الدور الأول أمام تايلاند بعدها بأربعة أيام.
