بدأ منتجو ومستوردو الشيكولاتة في اسواق المنطقة الشرقية منذ منتصف الشهر الماضي بالاستعداد لعيد الاضحى المبارك، فمع بدء العد التنازلي للأيام العشرة الاخيرة من هذا الشهر، يتدفق الاسر والافراد طلبا لهذه السلعة لادخال الفرحة على قلوب الصغار والكبار. يقول تجار تجزئة تحدثت اليهم (اليوم) ان مناسبة العيد ترفع الطلب في السوق بنسبة تتراوح بين 25 35 في المائة تقريبا، وهي نسبة معقولة بالنظر الى تغير انماط استهلاك هذه السلعة في الاعوام الاخيرة. ويرى التجار ان هناك مؤشرات لحدوث استقرار عام في الاسعار، من ابرزها استقرار اسعار الكاكاو منذ الربع الاول من العام الجاري، وهي المادة الاساسية للتصنيع اضافة الى السكر، في اسواق البورصة العالمية، الامر الذي يعني ان المنتجين لم يواجهوا أي ارتفاع في تكاليف الانتاج منذ مطلع العام. وتشير تقديرات مستقلة الى ان حجم سوق الشوكولاتة في السعودية يقدر بنحو 350 مليون ريال قياسا بحجم وارداته السنوية، فيما تتراوح حصة الانتاج المحلي بين 20 و32 في المائة ويرى مراقبون ان معدل نمو سوق الشيكولاتة يقدر بنحو 5 في المائة سنويا، وبالتالي فان الطلب المحلي على الشوكولاتة سيصل الى نحو 35 الف طن خلال العام الجاري، مما يجعل المجال واسعا ومفتوحا امام الراغبين في الاستثمار في هذه النوعية من المشاريع الصناعية. ويعزز جاذبية الاستثمار في صناعة الشوكولاتة، ارتفاع العائد على الاستثمار، اذ يبلغ نحو 20 في المائة. واتضح من دراسة جدوى انشاء مشروع لانتاج الشكولاتة الفاخرة ان التكاليف الاستثمارية لانشاء مشروع طاقته 2000 طن من الشكولاتة الفاخرة سنويا، تبلغ نحو 22 مليون ريال، بينما تصل ايراداته الى 82 مليون ريال. وتصنف الشوكولاتة من حيث شكلها والغرض الذي تؤديه الى نوعين: حلوى الشوكولاتة وهي المادة النهائية التي يتم استهلاكها مباشرة، والكاكاو الذي يدخل بأشكاله المتنوعة من قطع، وزبدة ومسحوق، في مكونات العديد من الصناعات الغذائية. ويرتفع استهلاك الفرد من الشوكولاتة كلما ارتفع مستوى المعيشة وتبلغ نسبة استهلاك الفرد الواحد في السعودية نحو 7ر2 كيلو جرام من الشوكولاتة سنويا. ويعتقد مراقبو السوق ان هذه السوق (ما زالت تنتظر توسعا كبيرا) ويعتمدون في ذلك على مقارنة السوق السعودية بالاخرى. لكن السوق تفتقر اي انتاج محلي من خامات الكاكاو، غير ان مصنعا واحدا لتعبئة المواد الغذائية بدأ اخيرا في انتاج نوع من مسحوق الكاكاو، ولايزال في فترة التجربة المبدئية. كما تستورد المصانع الحليب المجفف المستخدم في انتاج الشوكولاته من الخارج لعدم وجود صناعة محلية لهذا النوع من الحليب. وتعتبر بريطانيا من اكبر الدول المصدرة لقوالب الشوكولاتة المحشوة الى السعودية، وتصل قيمة الواردات السعودية منها الى 25 في المائة من الاجمالي. كما جاءت ماليزيا في المرتبة الثانية من حيث صادراتها من الشوكولاتة الى السعودية بنسبة 16 في المائة، ثم تركيا بنسبة 56ر14 في المائة من الاجمالي.
