الليبرالية (LIBERALISME) كلمة ليست عربية، وترجمتها الحرية، جاء في الموسوعة الميسرة: (الليبرالية: مذهب رأسمالي ينادي بالحرية المطلقة في الميدانين الاقتصادي والسياسي). ولها تعريفات مرتكزها: الاستقلالية، ومعناها: التحرر التام من كل أنواع الاكراه الخارجي، سواء كان دولة ام جماعة أم فردا، ثم التصرف وفق ما يمليه قانون النفس ورغباتها، والانطلاق والانفلات نحو الحريات بكل صورها: مادية، وسياسية، ونفسية، وميتافيزيقية (عقدية). وقد عرف (جان جاك روسو) الحرية الخلقية كما يسميها فقال: (الحرية الحقة هي أن نطيع القوانين التي اشترعناها نحن لأنفسنا). فهي بحسب هذا المفهوم عملية انكفاء على الداخل (النفس)، وعملية انفتاح تجاه القوانين التي تشرعها النفس.. فالانكفاء على الداخل تمرد وهروب من كل ما هو خارجي، والانفتاح طاعة القوانين التي تشرعها النفس من الداخل. ويمكن أن تمثل بالمعادلة التالية: الليبرالية = انكفاء على النفس (استقلالية) + انفتاح على قوانين النفس (انفلات مطلق). وجاء في الموسوعة الفلسفية العربية تحت مادة (الليبرالية) ما يلي: (جوهر الليبرالية التركيز على أهمية الفرد، وضرورة تحرره من كل أنواع السيطرة والاستبداد). (الليبرالي يصبو على نحو خاص الى التحرر من التسلط بنوعيه: تسلط الدولة (الاستبداد السياسي)، وتسلط الجماعة (الاستبداد الاجتماعي)). ويمكن صياغة ذلك بالمعادلة التالية: جوهر الليبرالية = التركيز على أهمية الفرد + التحرر من كل سلطة خارجية. ويحسن أن ننبه الى أن الليبرالية كنظرية في السياسة والاقتصاد والاجتماع لم تتبلور على يد مفكر واحد، بل أسهم عدة مفكرين في اعطائها شكلها الأساسي. ففي الجانب السياسي يعتبر (جون لوك) 1632-1704م أهم وأول الفلاسفة اسهاما. وفي الجانب الاقتصادي (آدم سميث) 1723-1790م. وكذلك كان لكل من (جان جاك روسو) 17121778م و(جون ستيوارت مل) 1800-1873م اسهامات واضحة. وقد تقدم أن الليبرالي مذهب قضيته الانسان، وعلى ذلك فكل المذاهب التي اختصت بهذه القضية كان لها اسهام واضح في تقرير مبادئ الليبرالية: فالعلمانية تعني فصل الدين عن السياسة، كما تعني فصل الدين عن النشاط البشري بعامة، وعلى مثل هذا المبدأ يقوم المذهب الليبرالي في كافة المجالات: السياسية، والاقتصادية، والفكرية، بل لا تكون الدولة ليبراية إلا حيث تكون العلمانية، ولا تكون علمانية إلا حيث تكون الليبرالية. والعقلانية تعني الاستغناء عن كل مصدر في الوصول الى الحقيقة، إلا عن العقل الانساني، واخضاع كل شيء لحكم العقل، لإثباته أو نفيه، أو معرفة خصائصه ومنافعه، والعقل المحكم هنا هو عقل الانسان، وهكذا تقوم الليبرالية على مبدأ أن العقل الانساني بلغ من النضج العقلي قدرا يؤهله لأن يرعى مصالحه ونشاطاته الدنيوية، دون وصاية خارجية!! والانسانية تؤمن بالدفاع عن حرية الفرد، والثقة بطبيعة الانسان وقابليته الكمال، وتقرر التمرد على سلطان الكنيسة. والنفعية تجعل نفع الفرد والمجتمع مقياسا للسلوك، وأن الخير الأسمى هو تحقيق السعادة لأكبر عدد من الناس. وهكذا فكل هذه المذاهب وغيرها كان لها نصيب في صياغة المذهب الليبرالي، وهذه نتيجة طبيعية لمشكلة كان يعانيها كل المفكرين على اختلاف توجهاتهم، هي: انتهاك حقوق الانسان في أوروبا.
