كأس ولي العهد.. أكبر البطولات الكروية في عدد المشاركين

حملت أكبر البطولات الكروية السعودية من حيث عدد الفرق المشاركة فيها مسمى "مسابقة كأس ولي العهد"، ونالت ما تستحقه من اهتمام رسمي وإعلامي وجماهيري، جعلها من أغلى البطولات، إلى جانب دوري زين للمحترفين، وكأس خادم الحرمين الشريفين للأبطال.
وانطلقت مسابقة كأس ولي العهد عام 1377 ه بمشاركة تقتصر على أندية المنطقة الغربية، واستمرت حتى مطلع 1386ه حيث توقفت وعادت مرة أخرى لمدة أربع سنوات، لتتوقف مرة أخرى عامين وتعود موسمي 1393ه و1394ه إلى أن ألغيت البطولة، وتم الاكتفاء ببطولتي كأس الملك والدوري الممتاز الذي أقيم لأول مرة عام 1397ه.
وجاء الموسم الرياضي 1411ه بعد إقرار الاتحاد السعودي نظاما جديدا لبطولة الدوري الممتاز حيث استبدل نظامها وتبدل مسماها إلى كأس دوري خادم الحرمين الشريفين، لتعود بطولة كأس ولي العهد بنفس النظام الذي كانت عليه بطولة كأس الملك في الأعوام السابقة، ومنذ ذلك الموسم والبطولة تقام بشكل موسمي دون أي توقف.
وشهد الموسم الرياضي 1383ه إقامة بطولة كأس ولي العهد على مستوى المملكة بمشاركة أندية الوسطى والشرقية بالإضافة إلى الغربية، وحقق الاتحاد كأسها على حساب الاتفاق.
حقق الهلال كأس ولي العهد ثمان مرات كأكثر الفرق التي توجت بلقب البطولة، يليه الاتحاد بسبعة ألقاب بدءاً من عام 1378ه في النسخة الثانية للبطولة وحافظ على لقبه في الموسم الذي يليه، بينما فاز الهلال بأول ألقابه عام 1384ه.
حقق الهلال بطولة كأس ولي العهد عام 1384ه بالفوز على الوحدة 4 /3 ليصبح أول فريق يتوج بلقب البطولة من خارج المنطقة الغربية على مستوى الأندية وكان منتخب الشرقية حقق كأس البطولة عام 1382ه.
حقق الأهلي لقب هذه المسابقة 5 مرات وسبق للنصر أن حقق كأس ولي العهد مرتين في تاريخه عامي 1393 و1394ه، فيما لم يسبق للشباب أن حقق كأس ولي العهد قبل توقفها الطويل لمدة 16عاماً، ولكن وبعد العودة وإقرار إقامتها سنوياً منذ 1991، بات الشباب من بين أكثر الفرق تحقيقاً للقبها بواقع ثلاث مرات، بينما يعد الهلال الأكثر تحقيقاً للقب بعد عودتها بواقع سبع مرات والاتحاد أربع مرات.
وجرت العادة في المسابقة على إقامة تصفيات طويلة بين جميع الأندية السعودية بداية من فرق الدرجة الثالثة والمناطق إلى أن تصل إلى دور ال16 حيث تشكل فرق الممتاز مع أربعة من بقية الدرجات.