يأمل المنتخب السعودي الأول لكرة القدم، في تحقيق فوزه الثاني على التوالي، عندما يستضيف منتخب تيمور الشرقية في تمام الساعة 8:40 من مساء اليوم الخميس، على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية «الجوهرة المشعة» في جدة، ضمن منافسات الجولة الثالثة من التصفيات الآسيوية المشتركة المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا، وكأس آسيا 2019 في الإمارات. ويبحث الأخضر السعودي في اختباره الأول بإشراف مدربه الهولندي إلى حصد ثلاث نقاط جديدة الى رصيده، من أجل انتزاع الصدارة. وتلعب الإمارات مضيفة كأس آسيا 2019 على أرضها مع ماليزيا في مباراة ثانية ضمن المجموعة ذاتها. وتضم المجموعة أيضا منتخب فلسطين الذي يرتاح في هذه الجولة. ويتصدر المنتخب الفلسطيني الترتيب برصيد 3 نقاط من مباراتين، بفارق الأهداف أمام السعودية والإمارات، بعد أن خاضتا مباراة واحدة فقط، ونقطة لتيمور الشرقيةوماليزيا. وعطفا على الفوارق الفنية الكبيرة بين المنتخبين، فإن «لأخضر السعودي الذي يلعب على أرضه وأمام جماهيره، لن يبحث عن الفوز فحسب، وإنما لتسجيل نتيجة كبيرة يتربع من خلالها على صدارة المجموعة الأولى، قبل المغادرة إلى ماليزيا لخوض ثالث مبارياته الثلاثاء المقبل. وتعاقد الاتحاد السعودي لكرة القدم قبل أسبوع مع المدرب فان مارفيك، الذي قاد منتخب بلاده إلى المباراة النهائية لمونديال جنوب إفريقيا 2010، قبل أن يخسر أمام نظيره الإسباني .1/0 ويعد فان مارفيك المدرب الهولندي الخامس الذي سيقود الأخضر بعد ليو بينهاكر في 1994، ومارتن كوبمان في 2002، وواندرلي فاندرليم بين 2002 و2004، وفرانك ريكارد بين 2011 و2013. وتولى الإسباني خوان لوبيز كارو تدريب المنتخب السعودي بعد إقالة ريكارد، عقب كأس الخليج في البحرين مطلع 2013، ثم أقيل بدوره في نوفمبر 2014 بعد خسارة المنتخب نهائي كأس الخليج في السعودية أمام قطر. وأسند الاتحاد السعودي لكرة القدم المهمة مؤقتا إلى المدرب الروماني اولاريو كوزمين في نهائيات كأس آسيا بأستراليا مطلع 2015، ثم عين المدرب الوطني فيصل البدين. وتعد مباراة الأخضر السعودي وتيمور الشرقية هي الأولى بينهما، سواء على المستوى الرسمي أو الودي. وكان المنتخب السعودي استهل مشواره في التصفيات، بفوز صعب على نظيره الفلسطيني 2/3، وسيكون تركيزه منصبا على حصد العلامة الكاملة وبحصيلة كبيرة من الأهداف، التي سيكون لها دور في تحديد المتصدر في حالة تساوي منتخبين في عدد النقاط. ورغم افتقاد المنتخب السعودي لبعض لاعبيه بسبب الإصابة، إلا أنه يملك ترسانة مهمة أمثال، خالد شراحيلي وعمر هوساوي وحسن معاذ وسلمان الفرج ويحيى الشهري ونايف هزازي ومحمد السهلاوي. واستناداً إلى موقع المنتخب السعودي، فإن لقاء اليوم سيكون اللقاء رقم 101 له في تصفيات كأس العالم منذ بدايته فيها عام 1978، فاز في 57 مباراة وخسر في 19 وتعادل في 25. أما منتخب تيمور الشرقية، فقد تعادل في مباراته الأولى مع ماليزيا1/1ثم خسر أمام فلسطين 6/0، ويبرز في صفوف الفريق ديوجو سانتوس ورامون دي ليما وباولو مارتينز ونيفيس اميليو.
