توقع عبداللطيف العفالق رئيس اللجنة السياحة بغرفة الاحساء أن يقوم فريق من هيئة الطيران المدني خلال الأيام القليلة القادمة بزيارة لمطار الاحساء للتأكد من جاهزية المطار من الناحية الفنية، وهي الخطوة التي سبق وأن طالبت بها الهيئة قبل تحويله إلى إقليمي. وأوضح العفالق ل «الرياض» أن اللجنة المعنية بهذه الموضوع في هيئة الطيران المدني سبق لها وأن زارت المحافظة في وقت سابق ووجدت عوائق فنية تعيق تحويل مطارها إلى إقليمي، وكانت بحاجة إلى إجراء بعض التعديلات وتقسيم الصالات، وهذا ما تم فوراً بدعم إحدى الشركات الوطنية، فتم عمل صالات دولية للوصول وأخرى للمغادرة، كما تم توفير بعض المكاتب وكافة الأمور التي طلبتها هيئة الطيران المدني ليكون المطار ملائما للتشغيل. النهضة الاقتصادية التي تشهدها الاحساء تتطلب وجود مطار إقليمي وشدد العفالق على أنه لم يتبق في الوقت الراهن سوى الانطلاقة، والذي حددت هيئة الطيران له تاريخ 3/11/2012م لتدشين المطارات الأربعة إقليمياً على مستوى المملكة، لافتاً إلى أنه سبق وأن صدر قرار من هيئة الطيران المدني بتحويل 4 مطارات على مستوى المملكة إلى إقليمية، مؤكداً جاهزية مطار الاحساء تماماً للتشغيل إقليمياً وحتى دولياً. وكشف رئيس اللجنة السياحية في الغرفة أنهم سبق وأن خاطبوا عدداً من شركات الطيران من خلال وكلائهم في المملكة، فتقدم البعض بعروضه فيما يقوم البعض الآخر بدراسات، ومن تلك الشركات «القطرية»، ونسمة المصرية، والسعيدة اليمنية، مبينا أن بعض مسؤولي هذه الشركات زار الاحساء للاطلاع عن كثب على بعض الأمور المتعلقة بنسبة الحجوزات من وكالات السفر والسياحة وغيرها. عبداللطيف العفالق وفي السياق ذاته كشف ل»الرياض» مسؤول في فرع الخطوط القطرية بالمنطقة الشرقية (فضل عدم ذكر اسمه) أنهم تقدموا بعروضهم لهيئة الطيران لتشغيل رحلات إقليمية من مطار الاحساء، وأكد أنهم يملكون أسطولا جيداً من الطائرات جاهزة تماماً للانطلاق من المطار، وأعاد تأكيده أنه وفور إعطائهم إشارة الانطلاق فسيكونون جاهزين بشكل فوري، ملمحاً إلى أنهم قاموا بدراسة السوق بشكل جيد. ونقل العفالق عن مسؤول في «القطرية» أن 30% من الرحلات التي تخرج من مطار الدمام تباع تذاكرها في الاحساء، مقدرا نسبة الذين يسافرون على الخطوط القطرية ويقطنون الاحساء بأكثر من 50% من إجمالي المسافرين من المنطقة الشرقية، كما أن أكثر من 40% من مختلف الرحلات التي تقلع من مطار الدمام هي لسكان الاحساء، وأن 17% من المسافرين من مطار البحرين الدولي هم قادمون من الاحساء، مؤكدا أن نسبة ليست بالقليلة من رجال أعمال الاحساء وبسبب غياب رحلات دولية أو إقليمية من مطار الاحساء يضطرون للسفر عبر القطار إلى مدينة الرياض ومن هناك يسافرون عبر مطار الملك خالد الدولي إلى خارج المملكة. وبين أن تقديراته تلك بنيت على دراسة دقيقة قامت بها لجنة السياحة بالغرفة، مؤكداً أن كل هذه المعطيات من الأرقام تعد مؤشراً واضحاً على شدة الطلب على رحلات الطيران الإقليمية والدولية من مطار الاحساء. وتمنى العفالق على هيئة الطيران المدني إلى البدء في إنشاء مبنى للمطار تتناسب مع مكانة الاحساء وكثافة السكان فيها ومع حركة الطيران الكبيرة التي حتماً سيشهدها المطار، وأن الاحساء تمثل ثالث مناطق المملكة سكاناً، وتمتلك أهمية سياحية وتاريخية، كما تمتلك شاطئ العقير الذي ستقام فيه أكبر مشاريع سياحية في المنطقة الشرقية بل وفي المملكة، وحتماً أن وجود مطار إقليمي سينعكس بشكل إيجابي جداً على كل تلك الجوانب السياحية والاقتصادية. وفي هذا الصدد يترقب مليون ونصف المليون مواطن ومقيم في الاحساء هذه الخطوة التي طال انتظارها، حيث أبدى أهالي الاحساء وعدد من رجال الأعمال والمسؤولين عن أملهم وشغفهم لسرعة تشغيل المطار إقليمياً لينهي معاناتهم وتكبدهم خسائر كبيرة جداً خلال العقود الماضية وعدم مقدرتهم على ممارسة تجارتهم المرتبطة ببقية دول المنطقة والعالم جراء عدم وجود مطار يخدمهم.
