قال باحثون إن النباتات خاصة بعض الأشجار تقضي بدرجة أفضل مما كان يعتقد على بعض الملوثات الكيميائية في الهواء. وقال توماس كارل من المركز الوطني الامريكي لأبحاث الغلاف الجوي وهو مركز ابحاث تموله الحكومة ويقع في بولدر بولاية كولورادو "النباتات تنظف الهواء إلى حد اكبر مما كنا ندرك. انها تمتص بعض انواع ملوثات الهواء." وعرف العلماء منذ فترة طويلة ان النباتات تمتص ثاني اكسيد الكربون وهو غاز يتكون بشكل طبيعي في الغلاف الجوي ويمكنه حبس الحرارة تحته ولكنهم لم يعرفوا أن بعض النباتات تتفوق في مسألة امتصاص فئة من المواد الكيميائية تعرف باسم المواد العضوية المتطايرة المشبعة بالاكسجين. وتتكون هذه المركبات التي قد يكون لها تأثير صحي وبيئي طويل الأجل في الغلاف الجوي من الهيدروكربونات وغيرها من المواد الكيميائية الناتجة عن مصادر طبيعية ونشاط الانسان ومنها النباتات والسيارات ومواد البناء. وجاء في الجمعية الأمريكية للرئة أنه لأن مركبات المواد العضوية المتطايرة المشبعة بالاكسجين يمكنها الاتحاد مع اكسيد النيتروجين وتكوين الاوزون فإنها قد تساهم في إحداث التهابات بالرئة وازمات في التنفس. وتمكن كارل المشرف على الدراسة التي نشرت في دورية العلوم (ساينس) وبمعاونة زملائه من تحديد ان النباتات النفضية وهي التي تسقط اوراقها بشكل موسمي تمتص مركبات المواد العضوية المتطايرة المشبعة بالاكسجين بدرجة اسرع بأربعة اضعاف مما كان يعتقد في السابق. وقال الباحثون إن النباتات تتميز في القيام بذلك في الغابات الكثيفة حيث لوحظ استيعاب 97 في المائة من مركب المواد العضوية المتطايرة المشبعة بالاكسجين. وفي متابعتهم لأشجار الحور على وجه الخصوص لاحظ الباحثون انه عندما تكون تحت ضغط بسبب قطع ما فيها او التعرض لمهيج مثل التلوث بالاوزون فإنها تزيد على نحو حاد من امتصاصها للمركب.
