انتزع الهلال بطاقة التأهل إلى الدور نصف النهائي من كأس الملك سلمان للأندية العربية على حساب الاتحاد بعد فوزه المستحق 3-1 في «الكلاسيكو» العربي الكبير الذي احتضنه ملعب مدينة الملك فهد الرياضية بالطائف ضمن الدور ربع النهائي، وقدم الفريقان مباراة مثيرة، إذ تمكن «الزعيم» من إسعاد جماهيره التي ملأت المدرجات بالانتصار الثمين، إذ أحكم قبضته على المواجهة منذ بدايتها، وسيّرها مثلما يريد، وكان هو الطرف الأفضل طوال مجريات اللقاء، رغم قلة جاهزيته مقارنة بمنافسه، وقدم «الأزرق» مباراة كبيرة، استحق من خلالها الانتصار. في المقابل صدم «العميد» جماهيره بمستواه المتواضع، وكثرة أخطاء لاعبيه، خصوصًا في الشوط الأول الذي استغل فيه الهلال ذلك وسجل هدفين، وودع «الأصفر» البطولة رغم أنه كان المرشح الأول لها قياسًا على الاستقرار الفني والإداري الذي يعيشه وجاهزيته الفنية واستقطاباته الصيفية العالمية. الهلال يسقط الاتحاد بالثلاثة ويبلغ نصف النهائي الهلال ضرب موعدًا في الدور المقبل مع الفائز من مباراة الشباب والوحدة الإماراتي. احتاج الهلال إلى 14 دقيقة لهز شباك الاتحاد بعد عرضية مثالية من نيفيز ارتقى لها سافيتش وحولها برأسه داخل المرمى هدفاً هلالياً أولاً، وكان الهلال قريبًا من تعزيز تقدمه بالهدف الثاني لكن القائم الأيسر تعاطف مع الاتحاديين وتكفل بالتصدي لكرة نيفيز «34»، ومن علامة الجزاء أضاف سالم الدوسري الهدف الثاني «45+2». وأعاد رومارينهو الاتحاد للمباراة بتسجيله هدف تقليص الفارق بعد أن استغل كرة عرضية أرضية رائعة من ابن جلدته كورنادو أنهاها بقدمه داخل المرمى هدفاً اتحادياً أولاً «56»، وفي مشاركته الأولى تمكن مالكوم من تسجيل أول أهدافه بشعار الهلال عندما وصلت له كرة رائعة من ياسر الشمراني خلف المدافعين لعبها مالكوم برأسه ارتطمت في القائم وأكملت طريقها داخل المرمى هدفاً ثالثاً «70»، وأنقذ عبدالله المعيوف مرماه من هدف اتحادي محقق عندما تصدى لكرة رأسية من جوتا «76»، وحرم القائم الأيسر الاتحاد من التسجيل عندما تصدى لركلة الجزاء التي سددها كريم بنزيما «79». وتختتم مساء اليوم الأحد مباريات ربع النهائي، بإقامة مواجهتين، ففي أبها، يواجه النصر السعودي نظيره الرجاء المغربي، وتقام المباراة على إستاد مدينة الأمير سلطان بن عبدالعزيز الرياضية، الساعة 6:00 مساءً، النصر جاء وصيفاً للمجموعة الثالثة، بفوز على الاتحاد المنستيري التونسي 4-1 وتعادلين مع الشباب بدون أهداف، والزمالك المصري 1-1. في المقابل، بلغ الرجاء المغربي، الدور ذاته بثلاثة انتصارات ضمن المجموعة الرابعة، على حساب شباب بلوزداد الجزائري 2-1، والكويت الكويتي 2-0، والوحدة الإماراتي 1-0. ويسعى النصر إلى الفوز والوصول للمرحلة المقبلة، ومن أهم الأسماء لدى المدرب البرتغالي لويس كاسترو، السنغالي ساديو ماني ولاعب الوسط الكرواتي مارسيلو بروزوفيتش، والعاجي سيكو فوفانا، والبرازيليين أندرسون تاليسكا، وأليكس تيليس، والمهاجم البرتغالي كريستيانو رونالدو. أما الرجاء، فيطمح في تجاوز النصر والوصول لدور النصف نهائي من أجل الاستمرار والمحافظة على اللقب، ومن أهم اللاعبين لدى المدير الفني جوزيف زينباور، زكريا الوردي ونوفل الزرهوني وبوشعيب لعرايسي، والغيني أحمدو كمارا. وفي اللقاء الثاني، يلتقي الشباب السعودي مع نظيره الوحدة الإماراتي وتقام المباراة على إستاد مدينة الملك فهد الرياضية بالطائف، الساعة 9:00 مساءً. وتأهل الشباب لهذا الدور بعدما تصدر المجموعة الثالثة بعد تعادله مع النصر بدون أهداف، وفوزين على كل من الزمالك المصري والاتحاد المنستيري التونسي بنتيجة واحدة 1-0، فيما حل الوحدة الإماراتي وصيفاً في المجموعة الرابعة من فوزين على الكويت الكويتي وشباب بلوزداد الجزائري 2-1، قبل أن يخسر أمام الرجاء المغربي 0-1. ومن المنتظر أن يلعب المدرب الأرجنتيني خوان براون بالقائمة التي شاركت في اللقاء الماضي مثل قائد الفريق الأرجنتيني بانيغا ومعه الحارس الكوري كيم سيونج جيو، ولاعب الوسط الكولومبي غوستافو كويلار، ومعه المدافع حسان تمبكتي. في المقابل، يتطلع الوحدة الإماراتي للوصول للدور المقبل من البطولة، وسيرمي مدرب الفريق الجنوب أفريقي بيتسو موسيماني بجميع أوراقه الرابحه، لكسب المباراة وإحراز هدف من وقت باكر، ومن أهم الأسماء الإيراني أحمد نور الله والبرازيليان جواو بيدرو وألان لوريرو والأرجنتنيان فاكوندو كروسبسكي وغوانكا.
