اقترب نادي الهلال من أن ينهي موسمه بشكل استثنائي حينما نجح في تجاوز دور ال16 من دوري أبطال آسيا، إذ أنهى الجزء الأول خارج أرضه بفوز ثمين على استقلال خوزستان الإيراني في مدينة مسقط العمانية، بعد تحويله تخلفه بهدف وحيد في الشوط الأول إلى فوز في الشوط الثاني بهدفي عبدالله الزوري والبرازيلي كارلوس إدواردو، وتبقت مباراة الرد الثلاثاء المقبل في العاصمة القطرية الدوحة بعدما خاض لقاء صعبا للغاية ووجد الهلال أمامه فريقاً يدافع بشكل مكثف للغاية ويريد الاستفادة من الهجمات المرتدة، نجح بالتقدم من هجمة مرتدة في ظل الضغط الهجومي من الفريق الأزرق، إلا أن الشوط الثاني حمل هدفين مهمين جعلت الفريق الإيراني يتحرر من مناطقه بحثاً عن العودة للمباراة. عن هذه المباراة يقول لاعب وسط الهلال السابق فيصل أبو ثنين: "كان الفوز مهماً في مشوار الفريق الآسيوي وصعباً للغاية، في ظل الظروف المتعبة والنفسية والبدنية والارهاق الذي أصاب اللاعبين، ونحمد الله أن بطل الدوري والكأس نجح في تحقيق الفوز لتعامله مع المباراة باحترافية عالية، والفوز في الذهاب سيعطي الفريق أفضلية كبيرة في الإياب بإذن الله". ووصف نجم الهلال السابق المهاجم السوري عمر خربين بالموهوب الذي فرض نفسه أساسياً مع الفريق في مباريات عديدة والتألق في توقيت قصير كأحد أبرز اللاعبين المؤثرين على الخارطة وقال: "نشيد بقرار إدارة الأمير نواف بن سعد بالتعاقد معه فهو صفقة ناجحة، ويمتاز بالتسجيل من جميع الطرق، والتواجد بشكل مؤثر في صناعة الأهداف لزملائه اللاعبين، ونطالب الإدارة بالتوصل لحل مع إدارة الظفرة الإماراتي لأهمية استمراره مع الهلال في الفترة المقبلة والتي تشهد تقديمه أفضل المستويات التي كان نتاجها بطولتين غاليتين. وكان الفريق الأزرق قد غادر إلى مسقط العماني بعد فراغه من نهائي كأس خادم الحرمين الشريفين، الذي نجح بنيل لقبه إثر فوزه على الأهلي في المباراة النهائية الخميس الماضي، مما جعل هناك تخوفاً لدى أنصار الفريق بأن الإرهاق البدني والنفسي الذي أعقب المباراة النهائية ربما يؤثر على الفريق في المباراة.
