عبور أول قطار لقناة بنما

في مثل هذا اليوم من عام 1855 أرسلت سكك حديد بنما التي نقلت الآلاف من عمال التعدين الأشداء إلى كاليفورنيا عن طريق أحراش أمريكا الوسطى الكثيفة أول قطار لها عبر قناة بنما، وكان الأمريكيون المتجهون إلى الساحل الغربي غالباً ما يختصرون شهوراً من رحلتهم وذلك حتى عندما استولت الولايات المتحدة على كاليفورنيا كغنيمة حرب من المكسيك في عام 1848م.
وعندما اكتشف الذهب في ساتر ميل في أوائل عام 1848، تحولت قوافل المهاجرين الغربيين عب الشريط الضيق من الأرض إلى طوفان من الحركة.
وقبل عام 1855 كان المسافرون بحراً غير الراغبين في تحمل العبور الطويل والمليء بالمشاكل حول أطراف أمريكا الجنوبية يحطون عل الساحل الشرقي لنيكارجوا ثم ينطلقون بقوارب الخفيفة شمالاً مع نهر سان خوان إلى بحيرة نيكارجوا ويعبرون البحيرة بقوارب بخارية أكبر ثم يكملون الجزء البري المتبقي من الرحلة بالعربات التي تجرها الخيول.
وكانوا يسافرون على طريق جديد يرسيهم على الساحل الغربي حيث يستقلون سفينة بخارية إلى سان فرانسيسكو، وكان معظم المسافرين الأوائل يفضلون عبور القناة عن طريق هذا الطريق الآمن المخطط جيداً من خلال نيكارجوا وليس من خلال بنما، لأن هذه الأخيرة كانت عبارة عن أحراش كثيفة مليئة ببعوض الملاريا، ومع ذلك كانت أي نظرة على الخريطة تبين أن بنما كانت هي أقصى مانع بين المحيطين وكان من الممكن أن توفر عبوراً أسرع إذا تم تطويرها بشكل صحيح.
وفي عام 1847 أسس مجموعة من رجل المال في نيويورك شركة سكك حديد بنما لعمل ذلك.
وفي عام 1850 بدأ العمال في مد خط سكك الحديدية من خلال أحراش بنما على طول الطريق الذي تتبعه القناة الموجودة حالياً، واكتمل الخط في أوائل عام 1855م.
وسافر أول قطار من جانب الأطلنطي إلى جانب المحيط الهادي في 28 ينار، وأصبحت الرحلة بالسفينة والتي تقطعها رحلة أخرى قصير بالقطار عبر القناة أسرع وسيلة وأكثرها راحةً للسفر الآن إلى كاليفورنيا، وتسابق عشرات الآلاف من المهاجرين الباحثين عن الذهب للسفر من خلال بنما كل عام.
وحققت السكك الحديدية والمسافرون المتجهون إلى كاليفورنيا طفرة كبيرة لاقتصاد بنما، حيث نشأت مدينة كولون الجديدة المزدهرة عند طرف الأطلنطي.
وظلت سكك حديد بنما تعمل بنشاط في نقل حركة الضائع والبشر في كلا الاتجاهين عبر القناة حتى عام 1869 عندما اكتملت أول سكك حديدية تربط بين الساحل الشرقي والساحل الغربي في الولايات المتحدة، ومع ذلك، استمرت سكك حديد بنما في نقل مقدار كبير من السلع التجارية المتجهة إلى أوروبا أو آسيا حتى تم إنشاء قناة بنما في عام 1914م.