يستهل أرسنال حملة الدفاع عن لقبه بطلاً لمسابقة كأس إنجلترا لكرة القدم بمواجهة ضيفه سندرلاند في الدور الثالث باحثاً عن مواصلة المشوار للتتويج بلقب ثالث على التوالي. وتأتي مواجهة سندرلاند اليوم السبت على ملعب الإمارات بعد 8 أشهر من فوز أرسنال الساحق على استون فيلا 4 - صفر في نهائي النسخة الماضية. وتعود الخسارة الأخيرة لأرسنال في مسابقة الكأس إلى فبراير 2013. علماً بأنه فاز على سندرلاند 3 - 1 في ديسمبر الماضي في الدوري، وأحرز اللقب 12 مرة، وهو رقم قياسي. ويحارب فريق شمال لندن أيضاً على جبهة دوري أبطال أوروبا؛ إذ يواجه برشلونة الإسباني حامل اللقب الشهر المقبل في دور ال16. ويأمل أرسنال أن يصبح أول فريق منذ بلاكبيرن روفرز في ثمانينيات القرن التاسع عشر يحرز ثلاثة ألقاب متتالية. ويبدو تركيز أرسنال منصباً على الدوري الممتاز؛ إذ يتصدر الترتيب بفارق نقطتين عن ليستر سيتي قبل 18 مرحلة على ختام الموسم، لكن فرصة إحراز اللقب الثالث على التوالي ستكون حافزاً لمتابعة المشوار. واستبعد المدرب فينغر عودة مهاجمه التشيلي اليكسيس سانشيس المصاب بعضلات فخذه، كما يغيب لاعبا الوسط الإسباني سانتي كازورلا والتشيكي توماس روزيتسكي. من جهته، انتقد سام الاردايس مدرب سندرلاند، بطل 1973، جدولة مباريات الدوري منتصف الأسبوع المقبل؛ ما يقلل من أهمية مباريات الكأس في نهاية الأسبوع. ويستبعد أن يخاطر الأردايس بالإيرلندي جون اوشي وويس براون. فيما يتوقع أن يريح هدافه جرماين ديفو ولي كارترمول لزيارة سوانسي بعد أربعة أيام. ويواجه التشيلي مانويل بيليغريني مدرب مانشستر سيتي خيارات صعبة لاختيار تشكيلته قبل مواجهة مضيفه نوريتش سيتي؛ إذ أشار سابقاً إلى أن مسابقة الكأس في آخر سلم أولوياته هذا الموسم. ويخوض سيتي 7 مباريات على الأقل في شهر يناير؛ إذ لا يزال منافساً في أربع مسابقات. ولم يفز سيتي سوى مرتين في آخر خمس مباريات في مختلف المسابقات، وسقط أمام إيفرتون 2 - 1 في ذهاب نصف نهائي كأس الرابطة. وبعد بلوغه نصف النهائي قبل موسمين ونصف نهائي كأس الرابطة الموسم الماضي يحل شيفيلد يونايتد (ثانية) على مانشستر يونايتد الذي تنفس الصعداء في الدوري بعد تحقيقه الفوز إثر ست مباريات سلبية للمدرب الهولندي لويس فان غال المهدد بالإقالة. ويغيب عن تشكيلة الشياطين الحمر لوك شاو، الأرجنتيني ماركوس روخو، الأكوادوري انتونيو فالنسيا وفيل جونز بسبب الإصابة. أما تشلسي بطل الدوري الذي عانى الأمرين هذا الموسم قبل إقالة مدربه البرتغالي جوزيه مورينيو وتعيين الهولندي غوس هيدينك بدلاً منه حتى نهاية الموسم فيستقبل الأحد سكانثورب يونايتد (ثانية). وستكون المواجهة الأقوى بين مفاجأة الموسم ليستر سيتي وصيف الدوري المحلي ومضيفه توتنهام رابع الدوري. برنامج مباريات الدور الثالث - السبت: ويكومب (ثالثة) - استون فيلا واتفورد - نيوكاسل وست بروميتش البيون - بريستول سيتي (أولى) وست هام - ولفرهامبتون (أولى) أرسنال - سندرلاند برمنغهام سيتي (أولى) - بورنموث إيفرتون - داغنهام وريدبريدج (ثالثة) ساوثهامبتون - كريستال بالاس دونكاستر (ثانية) - ستوك سيتي نوريتش سيتي - مانشستر سيتي مانشستر يونايتد - شيفيلد يونايتد (ثانية) - الأحد: أوكسفورد يونايتد (ثالثة) - سوانسي تشلسي - سكانثورب يونايتد (ثانية) توتنهام - ليستر سيتي
