رسم الخريطة الكاملة لجينوم الذُرة

في وقت أعلنت «قمة مدريد» الحقيقة المؤلمة إنسانياً بوجود أكثر من بليون جائع على الأرض (واحد من كل 6.3 أشخاص)، وفي ظل أزمة الاقتصاد التي لم تنته فصولاً، يجيء النبأ الذي بثه موقع «جامعة واشنطن» الأميركية عن الانتهاء من رسم الخريطة الجينية الكاملة (الجينوم) للذرة، وكأنه التماعة ضوء باهت في ظلام ثقيل. والمعلوم أن الذرة يشكّل مصدراً رئيساً للغذاء لدى كثير من الشعوب، إضافة الى كونه عنصراً غذائياً في معظم الدول. واستطراداً، يستعمل الذرة وزيته بكثافة في الصناعة الغذائية، ويعتبران من الأعمدة الرئيسة للمنتجات الغذائية عالمياً. وتتربع الذرة على رأس قائمة المحاصيل الزراعية في الولايات المتحدة. وتستعمل في منتجات الغذاء، مثل ال «كورن فليكس»، وفي صناعات تتراوح بين إنتاج وقود ال «إيثانول» (الوقود الحيوي الرئيسي حاضراً) وزيت الطبخ ومعجون تنظيف الاسنان ومواد تلميع الأحذية وغيرها.
ولذا، تلقى المجتمع العلمي بانتباه خاص خبر توصّل فريق بحثي في «مركز الجينوم» التابع ل «جامعة واشنطن»، لرسم الخريطة الكاملة للشيفرة الوراثية للذرة. إذ يفتح هذا الانجاز أفقاً لمساهمة العلم في حلّ مشكلة الجوع، إضافة الى احتمال مساهمته في حل مشكلة الطاقة أيضاً، عبر استعمال الذرة وزيوتها وقوداً حيوياً في المركبات والآلات.
وأنجزت الخريطة الكاملة لجينوم الذرة بجهود من 150 عالماً أميركياً من مؤسسات علمية متنوّعة، قادهم البروفسور ريتشارد ويلسون من جامعة واشنطن. وأعرب ويلسون عن اعتقاده بأن هذه الخريطة تتيح لاختصاصيي البيولوجيا البحث عن الجينات التي تساعد على انتاج أنواع مرغوبة من الذرة، كأن تكون مثقلة بالزيت فتعطي كميات أكبر منه أو متضمنة عناصر غذائية عالية القيمة أو أنها تقدر على مقاومة الظروف البيئية الصعبة (جفاف، ارتفاع حرارة، وجود حشرات قاتلة للنبات...)، ما يجعل تلك الأنواع قادرة على المساهمة فعلياً في رفع مستوى الزراعة وحل مسألة النقص في المواد الأولية للغذاء والطاقة. وتبيّن أن جينوم الذُرة يحتوي على 32 ألف جين، تتوزع على عشرة كروموزومات. بالمقارنة، يضم جينوم الانسان قرابة عشرين ألف جين، تتوزع على 23 كروموزوماً. وأنطلق مشروع رسم الخريطة الجينية الكاملة للذرة في العام 2005، بمشاركة من علماء جامعات واشنطن وأريزونا وإيوا، إضافة الى «مختبر كولد سبرنغ هاربور» في نيويورك. وبلغت كلفته قرابة 30 مليون دولار، جاءت من وزراة الزراعة والطاقة و «المؤسسة الوطنية للعلوم».
للمزيد من المعلومات، يمكن الرجوع الى موقع «مايزسيكوانس. أورغ» maizesequence.org